DRIVR

(Lees eerst deel 1: De beginjaren)

In 1985 trok Audi, dat de voorbije twee seizoenen de rallysport gedomineerd had, haar conclusies uit de verbluffende prestaties van de Peugeot 205 T16 in de laatste rally’s van het voorgaande jaar. De wielbasis van de Quattro werd serieus ingekort om aan wendbaarheid te winnen en het motorvermogen opgevoerd tot een flink eind boven de 500 pk. De nieuwe S1 kampte echter nog steeds met een weinig ideale gewichtsverdeling, omdat de motor voor de vooras bleef liggen. Audi moest daarom de Peugeots met middenmotor, die in de loop van het jaar ook een upgrade kregen naar Evolution 2, voor zich dulden.

De rest van het veld, vasthoudend aan de achterhaalde tweewielaandrijving, kwam er al helemaal niet aan te pas. Onder hen de 037′s, vroeger nog best of the rest maar nu achter de feiten aan hollend. In de laatste rally van het jaar verving Lancia ze dan ook door de legendarische Delta S4′s, waarin toptalent Henri Toivonen meteen naar de overwinning reed. Andere nieuwkomers in Groep B (mét vierwielaandrijving) waren de snelle Ford RS200, de Rover Metro 6R4 en de zware Citroën BX 4TC. Ze kwamen allen te laat om nog mee te dingen naar de wereldtitel, die naar een oppermachtig Peugeot ging, maar de messen waren gescherpt. Het seizoen ’86 beloofde het spannendste en vooral snelste rallyseizoen ooit te gaan worden, aangezien de vermogens stilaan richting 600 pk begonnen te klimmen.

Toch betekende het jaar 1985 ook een eerste waarschuwing voor de rallywereld. Lanciarijder Attilio Bettega parkeerde zijn 037 tegen een Corsicaanse boom en verruilde het tijdelijke voor het eeuwige, terwijl zijn copiloot als bij wonder ongedeerd uit het wrak stapte. In Argentinië was het de beurt aan ex-wereldkampioen Ari Vatanen. De Fin raakte bij een snelheid van bijna 200 km/h de controle over zijn Peugeot kwijt en hield aan de resulterende crash zware interne bloedingen over. Ook hij zou om het leven gekomen zijn, ware het niet dat Peugeots volghelikopter hem snel naar het ziekenhuis kon overbrengen. Deze twee zware ongevallen waren nog maar een teken aan de wand voor wat er zich in 1986 zou afspelen…

- Lees verder: Het tragische einde -