Pieter Fret Sep 2, 2008
Groep B: Na de val
(Lees eerst deel 1: De beginjaren , deel 2: Een teken aan de wand… en deel 3: Het tragische einde)
Na het tragische verloop van het rallyseizoen ’86 besliste de FIA dat het welletjes was geweest. De speeltijd was over, Groep B werd afgeschaft. De snelste wagens lieten ondertussen 0 tot 100-tijden optekenen van 2 seconden. Op gravel. Slik. Dat zal je een Bugatti Veyron of Ariel Atom nog niet te snel zien doen. Die enorme snelheid was het voorbije jaar niet alleen dodelijk gebleken voor de piloten, die aan een duizelingwekkend tempo tussen bomen, rotswanden en ravijnen door raceten, maar ook voor de toeschouwers. Grote troepen fans dromden immers samen net naast of zelfs op de rijbaan, meer dan eens met fatale gevolgen…
Met het wegvallen van Groep B werd de ‘bravere’ Groep A vanaf 1987 de belangrijkste raceklasse in het wereldkampioenschap rally. De homologatievereisten waren hier strenger en het vermogen lag een pak lager. Lancia paste zich het snelste aan en behaalde met de Delta Integrale zes constructeurstitels op rij. Na die Italiaanse dominantie verdeelden de Franse en Japanse autoproducenten de cake onder elkaar. Sinds 1993 is geen enkele andere constructeur er nog in geslaagd een wereldkampioen voort te brengen, al sprokkelden de Ford-piloten de laatste twee seizoenen wel telkens gezamenlijk het hoogste aantal punten. De met Groep B ter ziele gegane Groep S werd nieuw leven ingeblazen in 1997, toen de FIA de World Rally Cars als nieuwe topklasse oprichtte. Het vermogen bleef beperkt tot 300 pk, maar de wagens moesten niet meer gehomologeerd worden in hun rallytrim.
En de Groep B-bolides? Sommigen kenden een tweede jeugd in andere rallydisciplines. Zo won Ari Vatanen twee maal Parijs-Dakar in een omgebouwde Peugeot 205 T16 en was diezelfde wagen, net als de Audi Quattro, niet onsuccesvol op de beroemde Pikes Peak Hill Climb. Nog tot 1992 waren er tal van Groep B-veteranen actief in nationale en Europese rallycrosskampioenschappen, al waren er ook die nauwelijks tot racen toe kwamen. De Ferrari F40 bijvoorbeeld, oorspronkelijk bedoeld om in Groep B te schitteren maar uiteindelijk in circuitraces weg geconcurreerd door nieuwe GT1-wagens zoals de McLaren F1. Of Porsches 959, een briljante rallywagen die helaas niet veel meer dan een deelname aan het Midden-Oostenkampioenschap en de Dakarrally op zijn palmares zou krijgen.
Die vergane glorie vervult tot op vandaag nog menig hart met weemoed, al was de ondergang van Groep B altijd al onvermijdelijk geweest. Te snel, te anarchistisch en te gevaarlijk. En net dat maakt het zo onweerstaanbaar.
lijkt eerder de fout van de organisaties, waarom staat iedereen daar in het midden van het straat?
Ik vind het ook hallucinant dat zulke taferelen mogelijk waren. Dat ligt deels aan traditie, denk ik. Het was zo gegroeid, de rallysport staat dicht bij het volk – of vooral omgekeerd. En anderzijds is het inderdaad een gebrek aan goede organisatie, maar het is dan ook bijna ondoenbaar om al die kilometers weg volledig af te zetten en er ook bewaking te voorzien… Nu ja, tegenwoordig gaat het er toch al veel beschaafder aan toe
Eigenlijk kun je stellen dat de fans hun eigen sport de das hebben omgedaan
Vooreerst proficiat met deze schitterende reportage over vergane glorie Groep B. die ik weliswaar wat laat ontdekt heb, maar niettemin !
Rally was in die jaren razend populair. De milieuproblematiek en bijhorende groenen staken pas later echt de kop op. De mensen hielden van het spectacel van de achterwielaangedreven wagens en de hoge vermogens van de Groep B vierwielaandrijvers. Er trokken dan ook grote groepen toeschouwers naar de snelheidsritten. Vooral in zuiderse landen, waar discipline altijd al wat minder “gekend” was dan in bijv. Scandinavië, namen toeschouwers het niet zo nauw met verboden zones, het vrijhouden van de weg, e.d. Met ronduit gevaarlijke situaties tot gevolg. Maar ook hier bij ons waren er wel eens situaties waarbij je je hart vast hield. Gelukkig liet het (meestal) goed af.
Na de val van de Groep B werden de Groep A wagens de hoofdspelers in het rallycircus. Als snel stegen ook hier de vermogens en werd het onderscheid met de gewraakte groep B wagens kleiner.
Ook werden de veiligheidsmaatregelen stilaan verstrengd en werden de verboden zones beter uitgezet en vrij gehouden.
Het bekijken van de reportage met bijhorende filmpjes roept een boel herinneringen op aan vervlogen tijden.