DRIVR

Vorige week schreef ik nog hoe tal van constructeurs plots op de hybride kar gesprongen zijn. Alle grote merken hebben wel hun eigen Prius op de planning staan. Maar misschien komen ze te laat. Als je ziet hoe veel andere fabrikanten al druk bezig zijn met het ontwerpen of zelfs produceren van volledig elektrisch aangedreven auto’s, dan lijkt de hybride trend al over zijn hoogtepunt heen. Het was immers maar een tussenoplossing, dus zijn er (gelukkig) altijd mensen die verder denken.

Hoewel er tal van andere mogelijkheden zijn voor nulemissievoertuigen, zoals waterstof, de brandstofcel en zonne-energie, lijkt de goeie oude elektriciteit het in dit eerste stadium te gaan halen. Met deze technologie werd al geëxperimenteerd in 1835, vóór de auto op zich was uitgevonden. Het zou echter nog 170 jaar duren vooraleer de opslagtechnologie ver genoeg gevorderd was om zowel voldoende vermogen als een aanvaardbare autonomie te garanderen. Ik heb het hier natuurlijk over de compacte lithium-ionbatterij, ontwikkeld voor gebruik in kleine, draagbare apparaten zoals mobiele telefoons en mp3-spelers. Vermits de auto een groot mobiel apparaat is, legt men in elektrische wagens honderden van die batterijen samen.

Daar zijn natuurlijk nadelen mee verbonden. Het hoge gewicht, om er een te noemen. Of het al bij al beperkte rijbereik, waarna vaak vele uren ‘getankt’ moet worden aan het stopcontact om de batterijen terug te vullen. Producenten van elektrische auto’s redeneren echter dat de meeste mensen dagelijks toch minder dan honderd kilometer afmalen, zodat ze zonder problemen elke nacht aan daltarief hun wagen kunnen herladen.

Het grote voordeel daarvan is de kost: voor 1 euro rijd je gemakkelijk 100 km, tegenover pakweg 10 euro in een gemiddelde benzinewagen. Maar de allergrootste bestaansreden voor dit soort auto’s is natuurlijk het milieu. Elektrische auto’s stoten geen grammetje CO2 of zelfs enig ander broeikasgas uit. Een vaak gehoorde kritiek is dat het opwekken van de benodigde elektriciteit vaak wel vervuilend is, omdat vele energiecentrales nog met fossiele brandstoffen werken. Als de groene missie wil slagen, zal inderdaad niet alleen de auto-industrie, maar (vooral) de energiesector haar steentje moeten bijdragen.

Dat gezegd zijnde: na de sprong vind je de belangrijkste elektrische auto’s die momenteel in ontwikkeling of al in productie zijn.

Citroën C-Cactus

De guitige C-Cactus passeerde de revue al eens in ons overzicht van het Autosalon van Parijs. Citroën liet onlangs weten dat ze plannen hebben om deze groene jongen in productie te nemen. In de concept car staat uitsluitend een elektromotor in voor de aandrijving, de productieversie zou daarnaast ook wel als hybride en met een kleine verbrandingsmotor kunnen uitgerust worden. Desalniettemin blijft hij een verantwoorde keuze, want Citroën bouwt het autootje uit natuurlijke materialen en liet het bovendien een verregaande gewichts- en onderdelenbesparing ondergaan.

Chrysler GEM Peapod

GEM oftewel GreenEcoMobility is al sinds 1998 een dochteronderneming van Chrysler en sindsdien heeft het al zo’n 38.000 elektrische auto’s ter wereld geholpen. Vanwege hun lage snelheid worden die voornamelijk gebruikt in scholen, parken en militaire basissen, maar met de Peapod wil GEM vanaf volgend jaar ook op de openbare weg meedoen. De topsnelheid blijft nochtans beperkt tot 40 km/h en een rijbereik van 50 km is nu ook niets om mee uit te pakken. Zeker als je daarna zes tot acht uur moet herladen om weer een stukje te kunnen rijden.

Ach, de naam is tenminste goed gekozen; de Peapod ziet eruit als een erwt op wielen. Toch kan je deze mobiele zeepbel bestellen als twee-, vier- of zelfs zeszitter. Bovendien is hij, net als de Citroën hierboven, gemaakt uit recycleerbare materialen. Gelukkig maar, want na twee dagen breng je hem uit pure frustratie waarschijnlijk al naar de schroothoop. Blijf nog maar even op school, Chrysler.

Dodge EV

Nog meer elektische plannen bij Chrysler, en dit ziet er al een pak beter uit. Niet dat dat hun verdienste is; de Dodge EV is gewoon een omgebouwde Lotus Europa. Maar toch, er bestaan slechtere uitgangsposities. En het wordt alleen maar beter: nul tot honderd wordt in minder dan vijf seconden geklaard, terwijl het rijbereik wel een respectabele 300 km bedraagt. Het slechte nieuws is echter dat er geen productieplannen zijn. De Dodge EV is net als een elektrische Jeep Wrangler en een Chrysler Grand Voyager louter bedoeld als showcase voor de ambitieuze toekomstplannen van de Amerikaanse groep.

Lotus Elise

Hoewel Lotus zelf (nog) geen elektrische plannen heeft, zijn hun wagens vanwege hun lage gewicht geliefkoosde modellen voor conversie door derde partijen. Zoals gezegd nam Chrysler de Europa onder handen, de beroemde Tesla Roadster is gebaseerd op de Elise en binnenkort brengt ook Electric Cars Europe een elektrische Elise naar de Lage Landen. Die zou zelfs sneller zijn op circuit dan de donorauto. Ook de Nederlandse energieproducent Essent heeft onlangs Lotus’ instapmodel omgebouwd om te tonen wat met elektriciteit mogelijk is. Waar wacht je nog op, Lotus?

Mini E

Een van de interessantste projecten is de Mini E. Met 204 pk en 220 Nm koppel heeft hij meer power in huis dan een Cooper S, maar het hoge gewicht van de batterijen brengt zijn 1500 kilo zware lijf meer in Cooper-gebied. Toch is 8,5 seconden van 0 tot 100 km/h en een top van 152 niets om over te klagen, zeker niet als je daarbij ook een autonomie van 250 km en een herlaadtijd van slechts 2,5 uur krijgt. Het feit dat de elektrische installatie de achterbank verzwolgen heeft, is dat dan weer wel. BMW ziet er geen graten in, want binnenkort worden 500 elektrische Mini’s als leasewagens aangeboden in New York en Los Angeles. Slaan ze aan, dan volgt nog een testproject in Londen en vervolgens misschien wel een Europese introductie.

Nissan Nuvu

Met de schattige Nuvu gaat Nissan de concurrentie aan met de Smart Fortwo en de Toyota iQ. Zijn 2+1-layout plaatst hem precies tussen die twee wat het aantal zitplaatsen betreft. Een rijbereik van 125 km en een topsnelheid van 120 km/h lijken vrij beperkt, maar zijn toch beter dan wat de elektrische Smart te bieden heeft. De styling is dan weer erg… Japans.

Renault Z.E. Concept

Carlos Ghosn is een visionair man. Als CEO is hij bij Nissan de bezieler van de sublieme GT-R, terwijl hij van Renault een grote speler in de elektrische markt wil maken. Daarom lanceert het Franse merk de komende jaren al een Mégane en een Kangoo op batterijen in respectievelijk Israël en Denemarken. Later moet een nieuw model volgen, waarvan de op de nieuwe Kangoo BeBop gebaseerde Z.E. (Zero Emissions) Concept uit Parijs een voorbode is.

RUF/Porsche

Terwijl Porsche stilaan aan diesels en hybrides begint te denken, werkt huistuner RUF al aan een elektrische 911. Het batterijenarsenaal is goed voor 200 pk en (hét sterke punt van elektromotoren) 650 Nm koppel. De acceleratie wordt dus ongetwijfeld bliksemsnel – heb je’m? – terwijl een top van minstens 200 km/h en een rijbereik van 250 à 300 kilometer mogelijk moet zijn. De prijs is nog niet bekend, maar zal ongetwijfeld niet mals zijn.

Smart ed

Smart is al een tijdje bezig met de elektrische Fortwo. Er rijden zelfs al een jaar lang Smart ed’s (Electric Drive) rond in Londen bij wijze van onderzoek. De grootstad wordt ook zijn natuurlijke biotoop, want met een topsnelheid van 100 km/h en een rijbereik van 116 km ben je een beetje gelimiteerd in je bestemmingskeuze. Volledig herladen duurt acht uur en de batterijen gaan zo’n 10 jaar of 1000 herladingen mee.

Tesla Roadster

Tesla’s indrukwekkende Roadster op Lotus Elise-basis, zonder twijfel de bekendste elektrische (sport)wagen ter wereld, is al een tijdje te koop in Amerika. Binnenkort kunnen ook wij genieten van zijn muisstille acceleratie naar honderd in 3,9 seconden, al moeten we daar wel 120.000 euro voor neertellen. Er staat ook nog een vierdeurs Model S op stapel, als Tesla tenminste eerst uit de rode cijfers geraakt…

Venturi Volage

Venturi’s Fetish is bijna drie jaar na zijn voorstelling aan het grote publiek nog steeds niet productierijp, maar dat houdt de Monegasken niet tegen om al een tweede elektrische supercar te presenteren. De in samenwerking met Michelin ontwikkelde Volage beschikt over twee elektromotoren per wiel: een voor de aandrijving en een voor de actieve ophanging. Dat moet een superieure wegligging garanderen en dat zal ook nodig zijn, want een sprintje naar 100 km/h neemt minder dan vijf seconden in beslag. Doe je het iets rustiger aan, dan moet een actieradius van 320 km haalbaar zijn.