DRIVR

Twee weken geleden dommelden we nog in tijdens een slaapverwekkende seizoensopener in Bahrein, maar niets van dat vanmorgen – ondanks het vroege (zomer)uur. Daar hebben een sfeervol circuit mét inhaalmogelijkheden en een spatje regen bij de start voor gezorgd. Ben jij onder de dons blijven liggen in de wetenschap dat de recorder ondertussen zijn werk deed? Bekijk dan eerst de race en lees dan deze review, want hij bevat meer spoilers dan een F1-starting grid.

Donkere regenwolken boven Albert Park vanmorgen (of is het vanavond? – tijdzones zijn verwarrend). En dat betekent dat de strategie nog meer dan anders de uitkomst van de race bepaalt. Het komt allemaal neer op “being on the right tires at the right moment”, aldus Eddie Jordan. Jenson Button bewees vandaag dat de Ier af en toe ook eens gelijk kan hebben.

Dat Button aan het langste eind trok in een langzaam opdrogend Melbourne had immers alles te maken met zijn eigen beslissing om enkele rondes vóór de rest van het veld zijn intermediates te wisselen voor slicks. Te vroeg, zo leek het toen hij in bocht 3 de grindbak ging verkennen. Maar de ronde erna al werden zijn chrono’s liefst vijf seconden scherper dan die van zijn rivalen – meteen het signaal voor de andere teams om hun piloten binnen te roepen. Met zijn inmiddels opgewarmde rubber klom Button op naar plaats 2. Toen leider Vettel even later uitviel met een defecte rem, nam de Brit diens koppositie over en bleef hij daar kamperen tot John Travolta de zwart-wit geblokte vlag zwaaide.

De strategie is precies datgene wat haperde bij de andere twee kandidaat-winnaars. Mark Webber was vastberaden om te schitteren voor zijn thuispubliek, maar kwam als laatste binnen voor slicks en verloor daardoor veel tijd. Net als de vanop P11 gestarte Lewis Hamilton had hij de snelheid om te winnen en maakte hij snel veel plaatsen goed, maar beiden hypothekeerden hun wedstrijd door een tweede keer te pitten voor vers rubber. Dat leverde bijna twee seconden op per ronde, tot het duo strandde achter een onverzettelijke Alonso. En terwijl Hamilton via de teamradio mekkerde over zijn foute pitstopstrategie, besloot Webber hen uit hun lijden te verlossen door beide bolides in de grindbak te mikken.

Het was een naar goede gewoonte anonieme maar oerdegelijke Kubica die het zilver pakte voor Renault, terwijl Massa zijn tweede podium van het jaar scoorde voor Ferrari. Nipt, want hij kon maar net zijn teammaat Alonso achter zich houden. Button besliste met zijn moedige pitstop misschien wel de race, maar het was Alonso die op de baan de man van de wedstrijd was. In de eerste bocht werd hij immers rondgetikt door diezelfde Button, wat hem en de eveneens meegesleurde Michael Schumacher helemaal achterin deed belanden. Dat de Spanjaard toch nog naar een vierde plek racete, is volledig zijn verdienste. Massa mocht van geluk spreken dat diens banden al even versleten waren als de zijne, wat inhalen nagenoeg onmogelijk maakte.

En van onmogelijk inhalen gesproken: terwijl Alonso steeds verder oprukte, bleef Schumi lang steken achter de Toro Rosso van Alguersuari. Hij moet tevreden zijn met het ene puntje dat de tiende plaats hem oplevert. Alweer achter teamgenoot Nico Rosberg dus, maar wat belangrijker is: het wordt stilaan duidelijk dat Mercedes GP pas het vierde snelste team is, na Ferrari, McLaren en een door kinderziektes geplaagd Red Bull. Wil de zevenvoudige wereldkampioen dit jaar winnen, dan zal hij ervoor moeten werken.

TOP

+ Button bewees dat helder inzicht een race kan winnen – en een vloeiende rijstijl die de banden spaart.
+ Alonso rukte na zijn incident van een laatste plaats terug op naar een knappe P4.
+ Formule 1 kan blijkbaar toch nog interessant zijn, al zit de regen daar zeker voor iets tussen.

FLOP

- Red Bull verknoeide een gegarandeerde 1-2 met foute strategieën en een onbetrouwbare wagen.
- Schumacher alweer geklopt door zijn teammaat en te lang opgehouden door een hapklare Toro Rosso.
- Hamiltons frustratie is begrijpelijk: hij was de snelste man vandaag, maar werd genekt door een onnodige pitstop en een aanvaring met Webber. Moet alleen nog leren ‘cool’ te blijven als het tegenzit.

RESULTAAT RACE 2:

STAND: