DRIVr

Sla er een willekeurige horoscoop op na en mijn sterrenbeeld – de Schorpioen – wordt steevast afgeschilderd als een sterke en vastberaden, maar ook verbeten en soms zelfs agressieve persoonlijkheid. “Een geïnspireerde Schorpioen kan bijna alle limieten halen in zijn poging deze te overtreffen”, klinkt het orakelend. Meteen gevolgd door een waarschuwing voor het gif in zijn angel: “Wanneer hij zich niet aan een strakke zelfdiscipline houdt, resulteert zijn enthousiasme in overbelasting.” Profetische woorden, die wel moéten uitkomen wanneer twee Schorpioenen samen op pad gaan…

Het nieuws al gehoord? FIAT-tuner Abarth gaat zich niet alleen toeleggen op een huiseigen roadster, maar ook Alfa Romei onder handen nemen. En dat zette ons aan het denken: heeft Abarth überhaupt ooit iets met Alfa gehad? Een Google-beurt later blijkt het antwoord affirmatief, zij het slechts één keer in de vorm van de Alfa Romeo Abarth 2000 Coupé. Maar daar is online zo goed als niets over bekend. Iemand die ons wat meer info kan geven aan de hand van bijgeleverde foto’s? Of moeten we de hulp van klassiekerfreaks Jeroen Booij en Tony Adriaensens inroepen?

Aan hot hatches geen gebrek hier de laatste dagen. En daarbij blijkt nog maar eens dat downsizing in is. Na de VW Scirocco 160, de Polo GTI en de SEAT Ibiza Cupra arriveerden zopas immers nóg twee geblazen 1.4-liters in onze mailbox: de Abarth-versies van de FIAT Punto Evo en de 500C, zoals binnenkort in Genève voorgesteld door de Italiaanse schorpioen.

Maar weinig wagens werden vorig jaar in de pers zo unaniem bewierookt als de Ford Fiesta. Clarkson noemde hem “mind-blowing”, CAR sprak van “a world-beater”. En het enige bezwaar van DRIVR-collega Ken Divjak was het “gecompromitteerde vermogen”. Een mening die we overigens delen: prachtige auto en zonder meer een homogeen pakket, maar 120 pk voor een Sport-versie valt toch wat magertjes uit. Ik herinner me na mijn testsessie luidop te denken: “Maakt Ford hier een ST van, dan ben ik verkocht”. Ironisch genoeg lijken de golf van aandacht en eindeloze lofbetuigingen voor de Fiesta net de komst van die sportievere variant te vertragen. Een imagoboost heeft de hartendief immers nog niet meteen nodig… Gelukkig dachten ze daar bij huistuner Mountune - ook bekend onder de Amerikaanse benaming Roush - anders over. Zij namen de Fiesta 1.6 onder handen en gaven hem wat broodnodige extra punch mee.

Karl Alberto Abarth zou vandaag 100 jaar oud zijn. Tenminste als hij het wat rustiger aan had gedaan en geen drie levens in één had gecondenseerd; dat van een succesvol motorracer (vijfvoudig Europees kampioen), stijlbewust auto-ontwerper (Compagnia Industriale Sportiva Italia of kortweg Cisitalia) en bezieler van het tuninghuis Abarth dat alles van sportuitlaten tot kant-en-klare racers produceerde. Op zijn 71ste hield Carlo het dan ook voor bekeken, maar niet zonder zijn merk eerst aan FIAT te verpatsen en de toekomst van Abarth veilig te stellen. Een toekomst die vandaag vorm krijgt met de 500 Abarth en Grande Punto met hetzelfde achtervoegsel - hier voor het eerst samen in een Nederlandstalige dubbeltest.

Vergeet al die traumatische bedrijfspresentaties en luister hiernaar: een zaal voor 50 genodigden, simultaantolken in vijf talen, plasmaschermen aan de muur en een driekoppige TV-crew in hoogste staat van paraatheid. Dat is de setting voor één van de meest geanticipeerde autopresentaties in jaren - exact een halve eeuw na de introductie van Carlo Abarth’s tuningkits voor de oude Fiat Cinquecento. Welkom op het Circuito Sperimentale te Ballocco voor de lancering van de nieuwe 500 Abarth.

We schrijven het jaar 1930. Vijf Europese titels na zijn debuut in de motorencompetitie hangt Carlo Abarth zijn ros aan de haak en verkast naar een uitlatenfabriek. Gestimuleerd door successen op en langs het circuit (en met de nodige hulp van boezemdvriend Ferry Porsche) schopt de Oostenijkse Italiaan het tot de directeursstoel van Piero Dusio’s [...]