DRIVR

Wat de Skoda Fabia RS en Abarth Punto Evo met elkaar gemeen hebben? Beide hebben ooit de Engine Award of the Year gewonnen: de VAG Twincharger in 2008, en de FIAT MultiAir recenter in 2010. Maar daar eindigen de gelijkenissen niet. Want ondanks beduidend andere voorkomens, vissen ze alle twee in dezelfde vijver van pakweg 20.000€ en maximaal 180pk. Dus wat zal het worden: een opzichtige drie- of een ingetogen vijfdeurs?

Met uitzondering van jassen, schoenen en andere marketingmeuk, zet Ferrari zijn hard verworven credentials niet zomaar onder een product (vraag dat maar aan James Glickenhaus). Maar wanneer de collega’s van Abarth hulde brengen aan de stalgenoten van Maranello, kan er plots heel wat. Ferrari stuurde voor de gelegenheid zelfs enkele ingenieurs richting Milaan. En die schroefden zowel de specs, het volume als de prijs van de Cinquecento 695 Tributo Ferrari helemaal op tot elf.

De IAA of (als het iets minder ezelig moet) Internationale Automobil-Ausstellung van Frankfurt staat voor de deur. En dat betekent traditioneel massa’s (on)opzettelijk vrijgegeven nieuws in de aanloop naar 15 september. Realistisch nieuws wel – want in tegenstelling tot Parijs waar vooral futuristische showcars getoond worden, concentreert Frankfurt zich op reële productiemodellen. Wij lijsten de belangrijkste premières gaandeweg op om tegen de persdag op 13/9 een volledig overzicht klaar te hebben.

Een succesvolle revival ten spijt zie je contemporaine Abarth’s maar zelden de kerbs bestormen. Nochtans herinneren wij ons de Schorpioenen zo het best, en dat vinden ze gelukkig ook bij de Trofeo Abarth Series die afgelopen weekend op het circuit van Spa-Francorchamps neerstreek. Een unieke gelegenheid om deze normaliter all Italian-formule op Belgisch grondgebied te aanschouwen. En er was heus wat meer te zien dan wat opgefokte one make 500 Assetto Corse’s…

Je kan de FIAT 500 veel marketinggeneuzel verwijten, maar als Abarth-(re)ïncarnatie raakt de sympathieke Spaghettivreter al de juiste snaren. Bakken tricolore charme, een onmiskenbare stance, karaktervolle vierpitter en een gelauwerd rijgedrag geven de schorpioenschildjes naast flair ook de sérieux van het beladen Carlo Abarth-insigne. En de straatversie die het meest in de buurt komt van het origineel, is de messcherpe esseesse (lang voor SuperSport) – of hoe twee letters een wereld van verschil maken.

Als ik het goed heb, dan ligt er onder het kofferdeksel van dit prototype uit 1968 een twee liter grote viercilinder van 245pk die veertig jaar na datum nog altijd goed is voor een top van 250 per uur – zonder dak, of noemenswaardige voorruit. En al klokt racer Max Comelli die snelheden niet in deze klimkoers, dan zal hij toch niet ver van de 200 zitten. (H)Eerlijke stuurmansvideo op deze mooie avond.

Dat de Fiat Bravo nieuwe motorisaties kent, is op zich weinig stof tot schrijven. Zeker omdat de gangmakers in kwestie, intussen wijdverspreid zijn in zusterproducten van Alfa Romeo en Lancia. Maar in combinatie met een gelegenheidsbezoek aan het nieuwbakken Museo Village op de prestigieuze Champs-Élysées, ziet een kennismaking er plots een pak aantrekkelijker uit. Zo trekken we met twee van de nieuwe Bravo’s richting La Paname en maken van de nood een genoegzame deugd.

Van zaterdag 15 tot en met zondag 23 januari wordt Brussels Expo ingepalmd door het 89ste Autosalon van Brussel. Hoewel dat dit jaar in het teken staat van lichte bedrijfs- en vrijetijdsvoertuigen, is er ook voor DRIVRs best wat interessants tentoongesteld – het thema luidt niet voor niets ‘Drive your Dream’. Een overzicht van de tien modellen die in ónze dromen onze oprit sieren; stuk voor stuk in Belgische première op het salon.

In de marge van onze Circuittest met de Punto Evo reden we kort met de cabrio-Abarth:

Als er überhaupt een stadscabrio met DRIVR-ambities bestaat, dan moet het wel de 500C van Abarth zijn. Die gaat in tegenstelling tot aartsrivaal MINI niet topless, maar houdt het bij een panoramisch schuifdak om de structurele stijfheid van de gewone 500 te vrijwaren. Doe daar nog vijf extra paarden en een gerobotiseerde versnellingsbak met schakellepels achter het stuur bij, en je hebt een nieuwe Abarth waar vooral zij zal naar uitkijken – zeker nu er tweekleurige lak (€ 700) en cognac leder (€ 1000) in de prijslijst staat die bij 21.200 euro start.

Zijn er ondertussen al hetere hatches dan de Clio RS? “Niet voor twintigduizend Euro” luidt het aan onze redactionele toog. De VAG-derivaten mogen dan wel krachtpatsers zijn, het ontbreekt hen aan ziel en een behoorlijke portie rijsensaties. Een Corsa OPC teert evenzeer op pure power, maar mist een doseerbaar gaspedaal en heeft een voortrein die onder belasting te makkelijk naar onderstuur neigt. Een Mini kost (in toonbare livrei) dan weer handenvol geld terwijl een hete Peugeot of Citroen respectievelijk een beenharde wannabe dan wel een te trendy hebbeding blijken. Rijst de vraag of de Tifosi momenteel beter kunnen, met hun tweede versie van de Grande Punto Abarth? Na onze initiële kennismaking toch een aangename verrassing en nu in Evoluzione-maatpak een stuk volwassener alsook een streepje sneller. Of de hegemonie van RenaultSport eindelijk doorbroken is?