DRIVR

Niet alleen boutiques en megastores kleuren de culturele slagader van Parijs, steeds vaker situeren er zich ook brand stores tussen de gevestigde waarden op de Champs-Elysées. Eigenwijs als de Italianen zijn, doen ze dat in hun eigenste Museo Village met een al even eigen twist zoals we eerder konden ondervinden. In de schijnwerpers deze keer: de Italiaanse auto in het stripverhaal. DRIVR ging alvast op prospectie.

Heimelijk voelen we ons allemaal de volgende Jérôme D’Ambrosio of Thierry Neuville. Maar als puntje bij paaltje komt, ontbreekt het meestal aan een gezonde portie talent – en veel belangrijker: de broodnodige centen. N’est-ce pas Jérôme? Gelukkig is er nu Abarth die met Make It Your Race de eerste TV-talentenshow opent voor aspirant-piloten. Wie weet sta jij dus binnenkort aan de start van een unieke Cinquecento 599 Assetto Corse race.

Het Salon International de l’Auto et accessoires de Genève was ook dit jaar uitermate genietbaar: tientallen (wereld)premières – veelal in persona toegelicht door hun geestelijke vader – aangevuld met het allerbeste wat de sector te bieden heeft. En dat in een gemoedelijke sfeer, een beperkte oppervlakte en een strakke organisatie. Maar we zouden DRIVR niet zijn mochten we de fine fleur niet op ons geheel eigen manier gekadreerd hebben.

Wat de Skoda Fabia RS en Abarth Punto Evo met elkaar gemeen hebben? Beide hebben ooit de Engine Award of the Year gewonnen: de VAG Twincharger in 2008, en de FIAT MultiAir recenter in 2010. Maar daar eindigen de gelijkenissen niet. Want ondanks beduidend andere voorkomens, vissen ze alle twee in dezelfde vijver van pakweg 20.000€ en maximaal 180pk. Dus wat zal het worden: een opzichtige drie- of een ingetogen vijfdeurs?

Met uitzondering van jassen, schoenen en andere marketingmeuk, zet Ferrari zijn hard verworven credentials niet zomaar onder een product (vraag dat maar aan James Glickenhaus). Maar wanneer de collega’s van Abarth hulde brengen aan de stalgenoten van Maranello, kan er plots heel wat. Ferrari stuurde voor de gelegenheid zelfs enkele ingenieurs richting Milaan. En die schroefden zowel de specs, het volume als de prijs van de Cinquecento 695 Tributo Ferrari helemaal op tot elf.

De IAA of (als het iets minder ezelig moet) Internationale Automobil-Ausstellung van Frankfurt staat voor de deur. En dat betekent traditioneel massa’s (on)opzettelijk vrijgegeven nieuws in de aanloop naar 15 september. Realistisch nieuws wel – want in tegenstelling tot Parijs waar vooral futuristische showcars getoond worden, concentreert Frankfurt zich op reële productiemodellen. Wij lijsten de belangrijkste premières gaandeweg op om tegen de persdag op 13/9 een volledig overzicht klaar te hebben.

Een succesvolle revival ten spijt zie je contemporaine Abarth’s maar zelden de kerbs bestormen. Nochtans herinneren wij ons de Schorpioenen zo het best, en dat vinden ze gelukkig ook bij de Trofeo Abarth Series die afgelopen weekend op het circuit van Spa-Francorchamps neerstreek. Een unieke gelegenheid om deze normaliter all Italian-formule op Belgisch grondgebied te aanschouwen. En er was heus wat meer te zien dan wat opgefokte one make 500 Assetto Corse’s…

Je kan de FIAT 500 veel marketinggeneuzel verwijten, maar als Abarth-(re)ïncarnatie raakt de sympathieke Spaghettivreter al de juiste snaren. Bakken tricolore charme, een onmiskenbare stance, karaktervolle vierpitter en een gelauwerd rijgedrag geven de schorpioenschildjes naast flair ook de sérieux van het beladen Carlo Abarth-insigne. En de straatversie die het meest in de buurt komt van het origineel, is de messcherpe esseesse (lang voor SuperSport) – of hoe twee letters een wereld van verschil maken.

Als ik het goed heb, dan ligt er onder het kofferdeksel van dit prototype uit 1968 een twee liter grote viercilinder van 245pk die veertig jaar na datum nog altijd goed is voor een top van 250 per uur – zonder dak, of noemenswaardige voorruit. En al klokt racer Max Comelli die snelheden niet in deze klimkoers, dan zal hij toch niet ver van de 200 zitten. (H)Eerlijke stuurmansvideo op deze mooie avond.

Dat de Fiat Bravo nieuwe motorisaties kent, is op zich weinig stof tot schrijven. Zeker omdat de gangmakers in kwestie, intussen wijdverspreid zijn in zusterproducten van Alfa Romeo en Lancia. Maar in combinatie met een gelegenheidsbezoek aan het nieuwbakken Museo Village op de prestigieuze Champs-Élysées, ziet een kennismaking er plots een pak aantrekkelijker uit. Zo trekken we met twee van de nieuwe Bravo’s richting La Paname en maken van de nood een genoegzame deugd.