DRIVR

Van zaterdag 15 tot en met zondag 23 januari wordt Brussels Expo ingepalmd door het 89ste Autosalon van Brussel. Hoewel dat dit jaar in het teken staat van lichte bedrijfs- en vrijetijdsvoertuigen, is er ook voor DRIVRs best wat interessants tentoongesteld – het thema luidt niet voor niets ‘Drive your Dream’. Een overzicht van de tien modellen die in ónze dromen onze oprit sieren; stuk voor stuk in Belgische première op het salon.

In de marge van onze Circuittest met de Punto Evo reden we kort met de cabrio-Abarth:

Als er überhaupt een stadscabrio met DRIVR-ambities bestaat, dan moet het wel de 500C van Abarth zijn. Die gaat in tegenstelling tot aartsrivaal MINI niet topless, maar houdt het bij een panoramisch schuifdak om de structurele stijfheid van de gewone 500 te vrijwaren. Doe daar nog vijf extra paarden en een gerobotiseerde versnellingsbak met schakellepels achter het stuur bij, en je hebt een nieuwe Abarth waar vooral zij zal naar uitkijken – zeker nu er tweekleurige lak (€ 700) en cognac leder (€ 1000) in de prijslijst staat die bij 21.200 euro start.

Zijn er ondertussen al hetere hatches dan de Clio RS? “Niet voor twintigduizend Euro” luidt het aan onze redactionele toog. De VAG-derivaten mogen dan wel krachtpatsers zijn, het ontbreekt hen aan ziel en een behoorlijke portie rijsensaties. Een Corsa OPC teert evenzeer op pure power, maar mist een doseerbaar gaspedaal en heeft een voortrein die onder belasting te makkelijk naar onderstuur neigt. Een Mini kost (in toonbare livrei) dan weer handenvol geld terwijl een hete Peugeot of Citroen respectievelijk een beenharde wannabe dan wel een te trendy hebbeding blijken. Rijst de vraag of de Tifosi momenteel beter kunnen, met hun tweede versie van de Grande Punto Abarth? Na onze initiële kennismaking toch een aangename verrassing en nu in Evoluzione-maatpak een stuk volwassener alsook een streepje sneller. Of de hegemonie van RenaultSport eindelijk doorbroken is?

… plus een Abarth Speedster op basis van de 500C!

Dat het Abarth voor de wind gaat, is geen nieuws. De schorpioen bijt stevig van zich af in hot-hatch land en is van plan om nog een stuk verder te gaan dan het kruiden van modellen uit de FIAT stal. In 2013 is er immers een tweezitter gepland die resoluut hardcore gaat en -als we de geruchten mogen geloven- onderhuids gebaseerd is op de KTM X-Bow.

Met meer dan tien afleveringen op ons rekest, mogen we stellen dat de weekenddocumentaires goed ingeburgerd zijn op DRIVR. Hoog tijd om er nog eentje aan toe te voegen dus, en die komt vandaag in de vorm van een promofilm die het merk Abarth gecommissioneerd heeft. De reeks telt ondertussen vijf afleveringen (te beginnen met ongezien archiefmateriaal) en breidt gestaag uit. Voeten omhoog, GSM uit.

Sla er een willekeurige horoscoop op na en mijn sterrenbeeld – de Schorpioen – wordt steevast afgeschilderd als een sterke en vastberaden, maar ook verbeten en soms zelfs agressieve persoonlijkheid. “Een geïnspireerde Schorpioen kan bijna alle limieten halen in zijn poging deze te overtreffen”, klinkt het orakelend. Meteen gevolgd door een waarschuwing voor het gif in zijn angel: “Wanneer hij zich niet aan een strakke zelfdiscipline houdt, resulteert zijn enthousiasme in overbelasting.” Profetische woorden, die wel moéten uitkomen wanneer twee Schorpioenen samen op pad gaan…

Het nieuws al gehoord? FIAT-tuner Abarth gaat zich niet alleen toeleggen op een huiseigen roadster, maar ook Alfa Romei onder handen nemen. En dat zette ons aan het denken: heeft Abarth überhaupt ooit iets met Alfa gehad? Een Google-beurt later blijkt het antwoord affirmatief, zij het slechts één keer in de vorm van de Alfa Romeo Abarth 2000 Coupé. Maar daar is online zo goed als niets over bekend. Iemand die ons wat meer info kan geven aan de hand van bijgeleverde foto’s? Of moeten we de hulp van klassiekerfreaks Jeroen Booij en Tony Adriaensens inroepen?

Aan hot hatches geen gebrek hier de laatste dagen. En daarbij blijkt nog maar eens dat downsizing in is. Na de VW Scirocco 160, de Polo GTI en de SEAT Ibiza Cupra arriveerden zopas immers nóg twee geblazen 1.4-liters in onze mailbox: de Abarth-versies van de FIAT Punto Evo en de 500C, zoals binnenkort in Genève voorgesteld door de Italiaanse schorpioen.

Maar weinig wagens werden vorig jaar in de pers zo unaniem bewierookt als de Ford Fiesta. Clarkson noemde hem “mind-blowing”, CAR sprak van “a world-beater”. En het enige bezwaar van DRIVR-collega Ken Divjak was het “gecompromitteerde vermogen”. Een mening die we overigens delen: prachtige auto en zonder meer een homogeen pakket, maar 120 pk voor een Sport-versie valt toch wat magertjes uit. Ik herinner me na mijn testsessie luidop te denken: “Maakt Ford hier een ST van, dan ben ik verkocht”. Ironisch genoeg lijken de golf van aandacht en eindeloze lofbetuigingen voor de Fiesta net de komst van die sportievere variant te vertragen. Een imagoboost heeft de hartendief immers nog niet meteen nodig… Gelukkig dachten ze daar bij huistuner Mountune – ook bekend onder de Amerikaanse benaming Roush – anders over. Zij namen de Fiesta 1.6 onder handen en gaven hem wat broodnodige extra punch mee.

Karl Alberto Abarth zou vandaag 100 jaar oud zijn. Tenminste als hij het wat rustiger aan had gedaan en geen drie levens in één had gecondenseerd; dat van een succesvol motorracer (vijfvoudig Europees kampioen), stijlbewust auto-ontwerper (Compagnia Industriale Sportiva Italia of kortweg Cisitalia) en bezieler van het tuninghuis Abarth dat alles van sportuitlaten tot kant-en-klare racers produceerde. Op zijn 71ste hield Carlo het dan ook voor bekeken, maar niet zonder zijn merk eerst aan FIAT te verpatsen en de toekomst van Abarth veilig te stellen. Een toekomst die vandaag vorm krijgt met de 500 Abarth en Grande Punto met hetzelfde achtervoegsel – hier voor het eerst samen in een Nederlandstalige dubbeltest.