DRIVR

We gaan er niet teveel woorden aan vuilmaken: 2011 was opnieuw een uitzonderlijk autojaar, ook voor ons. Maar omdat we het kaf toch graag van het koren scheiden, hebben we alles nog eens op een rijtje gezet en elk redactielid tien pertinente vragen laten beantwoorden – ook nieuwkomer Wim Bervoets. Rest er ons enkel nog alle DRIVRs een voorspoedig, octaanrijk en bovenal gezond 2012 toe te wensen. Proost!

Badge Engineering is zo oud als de straat. Het eerste geval van zo’n embleemwissel dateert van 1926 en wordt vandaag nog altijd gepraktiseerd. Om geld te sparen natuurlijk, want een nieuwe wagen ontwikkelen kost handenvol euro’s terwijl een neuscorrectie voor een fractie gepiept is. Kopers hoeven zelfs niet de te weten dat hun Toyota Aygo eigenlijk een Citroën C1 of Peugeot 107 is – daar zorgen de stylisten wel voor. Maar wat als die het laten afweten en gerespecteerde Italianen gewoon Amerikanen met een Lancia-badge worden?

Sta mij toe mezelf te citeren: “Het moge duidelijk zijn dat het succes van de New MINI andere constructeurs niet onopgemerkt voorbij gegaan is. Nog voor het miljoenste exemplaar na amper zes jaar productie van de band rolde, werd de hippe stadsmus al onder de xerox gelegd.” Daarmee doelde ik op de Fiat 500, die sindsdien gezelschap heeft gekregen van de Alfa Romeo Mito, de Citroën DS3 en de Audi A1 op de boomende markt der ‘premium’ stadswagens. Binnenkort komt daar nog een nieuwe uitdager bij, uit wel zeer onverwachte hoek.

Op zich is het nieuws van de Chrysler 200 (opvolger van de verschrikkelijke Sebring) weinig spectaculair. Toch is er meer aan de hand. Wie het perscommuniqué er op naleest, ziet dat de 200 over achterwielaandrijving mét transaxle oftewel een transmissie geplaatst bij de (aangedreven) achteras zal beschikken. En dat is goed nieuws voor Alfa Romeo. De Opvolger van de 159 – Giulia geheten – krijgt daarmee mogelijk terug de lay-out van de 75, volgens velen de laatste échte Alfa.

Rowan ‘Bean’ Atkinson heeft een punt wanneer hij in Octane Magazine stelt dat octaanliefhebbers eerder onverschillig tegenover de zogenaamde Carpocalypse staan. Want als je niet voor een garage of constructeur werkt, dan lijkt er weinig aan het handje: de occasiemarkt staat stijf van de aanbiedingen, de stock van constructeurs was nooit zo gezond terwijl er wekelijks nieuwe modellen blijven verschijnen. Daarom leek het mij geen slecht idee om de schaal van de crisis eens visueel voor te stellen aan de hand van de Chrysler-besparingen. Die plannen immers de sluiting van 789 concessies in Noord-Amerika alleen, en dat geeft ronduit hallucinante beelden wanneer geïllustreerd op Google Maps…

Het klonk een beetje paranoïde, toen FIAT-chef Sergio Marchionne eind vorig jaar orakelde dat de auto-industrie anno 2011 nog maar zes grote spelers zou tellen. Net als in de jungle zouden de zwaksten achterblijven om opgeslokt te worden door sterkere roofdieren. Nog geen half jaar later lijkt il duce‘s prognose meer weg te hebben gehad van een waarschuwing. Vastberaden om aan de top van de voedselketen te blijven, lijfde FIAT enkele dagen geleden het noodlijdende Chrysler in, om vervolgens al even gewiekst achter GM-verstotelingen Opel en Saab aan te gaan. “Hate to say I told you so…”

Van 17 tot en met 25 januari opent de North American International Auto Show in Detroit zijn deuren voor het grote publiek. De pers kreeg de voorbije dagen al de kans om het nieuwste metaal van dichtbij te bezichtigen. Een indrukwekkende verzameling aan snelle, groene en/of praktische wagens, waarvan we de belangrijkste in een handig [...]