DRIVR

Wat begon als een gedroomde marketingfunctie bij FIAT US ten behoeve van de FIAT 500, eindigt voor Laura Soave op een bittere eindnoot. Want na een hoopvolle start, gaat het de laatste maanden steil bergaf met de verkoopcijfers van Cinquecento, met Soave als eerste kind van de rekening. Maar hoe het kan dat voor een auto die zich bij ons reeds bewezen heeft, Uncle Sam zijn neus optrekt? En in hoeverre doet haar opvolger Timothy Kuniskis überhaupt beter?

De IAA of (als het iets minder ezelig moet) Internationale Automobil-Ausstellung van Frankfurt staat voor de deur. En dat betekent traditioneel massa’s (on)opzettelijk vrijgegeven nieuws in de aanloop naar 15 september. Realistisch nieuws wel – want in tegenstelling tot Parijs waar vooral futuristische showcars getoond worden, concentreert Frankfurt zich op reële productiemodellen. Wij lijsten de belangrijkste premières gaandeweg op om tegen de persdag op 13/9 een volledig overzicht klaar te hebben.

Honderd Britse Ponden oftewel 120 Euro’s – dat moet volgens blogger Darryl Sleath volstaan om een onvergetelijk autoweekend in mekaar te boksen. Beter nog: je eigen wagen komt er nauwelijks aan te pas (tenzij om naar de luchthaven te rijden) terwijl Europa’s beste wegen toch binnen handbereik liggen. Het enige wat je daarvoor moet doen, is een vlucht boeken en de slagzin Don’t be gentle, it’s a rental mantragewijs blijven scanderen tot het weekend voorbij is…

Geen van beiden is überhaupt al in productie, maar reken er maar op dat de Cinquecento Zagato en Mini Coupé geboren concurrenten van elkaar zijn. Eerder bevestigde FIAT ons al de productieversie van de 500 Zagato, en ook Mini bracht deze week – niet geheel onverwacht – uitsluitsel over een model met gestroomlijnd dak – eenvoudigweg genaamd Coupé. Verrassend is dat FIAT met deze 500 voor de verandering eens niét mikt op de vrouwelijke DRIVRes’en onder ons, maar op de DRIVRs. Of dat ook met de tweezitter van Mini het geval zal zijn weten we niet, maar het terrein van de hippe en vooral betaalbare stadsmussen krijgt hiermee in ieder geval een nieuwe dimensie.

Dat de Fiat Bravo nieuwe motorisaties kent, is op zich weinig stof tot schrijven. Zeker omdat de gangmakers in kwestie, intussen wijdverspreid zijn in zusterproducten van Alfa Romeo en Lancia. Maar in combinatie met een gelegenheidsbezoek aan het nieuwbakken Museo Village op de prestigieuze Champs-Élysées, ziet een kennismaking er plots een pak aantrekkelijker uit. Zo trekken we met twee van de nieuwe Bravo’s richting La Paname en maken van de nood een genoegzame deugd.

Wie de werken Alleggerita (dé GTA-bijbel), OttoVu en Weekend Heroes op de plank heeft staan, mag zich sowieso al een gelukkig DRIVR prijzen. Het zijn immers pareltjes van landgenoot Tony Adriaensens, en ‘s mans laatste lijkt daar geen uitzondering op. Ten days in Sicily vertelt het verhaal van vier jonge Britten die in ’66 in het spoor van de Targa Florio reisden, en deze als amateurfotografen subliem documenteerden.

Vind je het Twitter-lingo net iets te hip om de hele dag te ontcijferen, dan kan je de belangrijkste nieuwigheden hier gecentraliseerd volgen. Gewoon met een foto en een kort stukje tekst om tegen vanavond alle premières in één post te kunnen aanschouwen. En zoals dat wel vaker op DRIVR gaat, zijn we niet te beroerd om met scherp te schieten op de soms abominabele concepts die de beursvloer jaarlijks sieren…

Zijn er ondertussen al hetere hatches dan de Clio RS? “Niet voor twintigduizend Euro” luidt het aan onze redactionele toog. De VAG-derivaten mogen dan wel krachtpatsers zijn, het ontbreekt hen aan ziel en een behoorlijke portie rijsensaties. Een Corsa OPC teert evenzeer op pure power, maar mist een doseerbaar gaspedaal en heeft een voortrein die onder belasting te makkelijk naar onderstuur neigt. Een Mini kost (in toonbare livrei) dan weer handenvol geld terwijl een hete Peugeot of Citroen respectievelijk een beenharde wannabe dan wel een te trendy hebbeding blijken. Rijst de vraag of de Tifosi momenteel beter kunnen, met hun tweede versie van de Grande Punto Abarth? Na onze initiële kennismaking toch een aangename verrassing en nu in Evoluzione-maatpak een stuk volwassener alsook een streepje sneller. Of de hegemonie van RenaultSport eindelijk doorbroken is?

Sta mij toe mezelf te citeren: “Het moge duidelijk zijn dat het succes van de New MINI andere constructeurs niet onopgemerkt voorbij gegaan is. Nog voor het miljoenste exemplaar na amper zes jaar productie van de band rolde, werd de hippe stadsmus al onder de xerox gelegd.” Daarmee doelde ik op de Fiat 500, die sindsdien gezelschap heeft gekregen van de Alfa Romeo Mito, de Citroën DS3 en de Audi A1 op de boomende markt der ‘premium’ stadswagens. Binnenkort komt daar nog een nieuwe uitdager bij, uit wel zeer onverwachte hoek.

Een echte klassieker kost centen, centen die velen onder ons niet hebben. Je kan blijven wachten op dat éne gelukslootje, of je groottante wat vaker bezoeken en hopen dat ze haar fortuin asap aan haar oogappel toewijst. Maar waarom wachten als je voor veel minder een volkse klassieker in wording kan hebben? En hoewel zoiets een immer riskante bewering blijft, durf ik te stellen dat de FIAT Coupé een potentiële kandidaat is.