DRIVR

De IAA of (als het iets minder ezelig moet) Internationale Automobil-Ausstellung van Frankfurt staat voor de deur. En dat betekent traditioneel massa’s (on)opzettelijk vrijgegeven nieuws in de aanloop naar 15 september. Realistisch nieuws wel – want in tegenstelling tot Parijs waar vooral futuristische showcars getoond worden, concentreert Frankfurt zich op reële productiemodellen. Wij lijsten de belangrijkste premières gaandeweg op om tegen de persdag op 13/9 een volledig overzicht klaar te hebben.

Fawlty Towers – dat is mijn antwoord op alle reeksen die het langer trekken dan strikt noodzakelijk is. John Cleese’ meesterwerk telt (voor een TV-serie) schamele twaalf afleveringen en is 36 jaar na datum nog altijd een referentie in zijn genre. Iets zegt mij dat Kenny from The Block die statistiek over het hoofd gezien heeft, want dit uitje in het pretpark van Universal Studios – met knipogen naar verschillende ‘filmklassiekers’ – is bijna van het goede teveel, zeker de intro die we er voor jullie uitgeknipt hebben.

Toen we enkele maanden geleden met de derde generatie Ford Focus reden, lieten we positieve geluiden horen in combinatie met een kritische kanttekening. Want hoe behoorlijk het (intussen met technologie overladen) Blauwe Ovaal ook presteert, dat fel begeerde snuifje je ne sais quoi leek de neofiet in zijn transformatie naar adolescentie kwijt. Of de nieuwe C-Max op dat gebied beter doet? Je zou versteld staan…

We schrijven het jaar 1983. Onder toezicht van gastrijder Per Eklund gaan Patrick Snijers, Robert Droogmans, Guy Colsoul en Marc Duez met elkaar in de clinch op de holle wegen van Haspengouw. Veel te snel voor de overgevlogen Zweed (die vandaag nog altijd potten breekt in de rallycross), maar niet voor reporter Dirk De Weert en cameraman Ludo Maes die het gebeuren op zijn jaren tachtigs kadreren. Klaar voor een hoop foute kapsels en dito muziek overgoten met sideways action?

Rekenen we tegenwoordig een jaar of zes jaar per modelcyclus, dan moet de huidige Ford Mondeo nog tot eind 2012 meegaan. En dat is het ideale moment om de ouderdomsrimpels op te trekken, de binnenkant op te frissen en het motorenpalet op te waarderen. Bijvoorbeeld met een 2.2 liter grote viercilinder turbodiesel van 200pk die – naast de 240pk sterke Ecoboost benzine – het Mondeo-gamma bovenaan afsluit voor evenveel centen als de Duitsers onderaan vragen.

Waarnaar ik zou verhuizen, mocht ik ons eeuwig regeringsloze landje verlaten? Isle of Man – definitely. Glorieuze heuvelwegen, geen snelheidslimieten en de spectaculairste straatraces ter wereld, of het nu om rallywagens, motoren of zelfs superkarts gaat. In die eerste categorie situeert zich ook de Mobil 1 Rally Challenge uit 1989, een soort Race of Champions voor rallypiloten, die zes stages dienden af te werken in zes verschillende wagens. Zin in een ritje Ford Sierra Cosworth of Prodrive BMW M3 aan 200 per uur op een wagenbreed lintje slingerend asfalt? Right this way.

Salon van Parijs, september 2010. Ford trakteert meteen op de gepeperde ST-versie van Focus nummer drie. Schitterend, ware het niet dat die pas in 2012 op de markt komt. Zelfs de release van het reguliere model zou nog een half jaar op zich doen wachten om vandaag eindelijk bij de dealers te staan. Vandaar ook dat deze kennismaking bevreemdend vertrouwd aandoet wanneer we de neofiet richting Zolder sturen in de voorlopig krachtigste diesel- en benzineversie.

Steve McQueen himself vriendelijk maar kordaat bedanken op de vraag om ‘zijn’ Mustang 390 GT Bullitt terug te kopen, je moet het maar doen. Toch was dat exact wat de huidige (maar verder onbekende) eigenaar in 1977 richting Steve repliceerde. En de legendarische Pony Car zelf? Die staat ondertussen nog altijd in zijn garage. Te bestoffen, als fel gekoesterd object of levensverzekering op wielen. We hebben er het raden naar. Wat wel zeker is: McQueen kon er naar fluiten.

Als mijn geheugen mij niet bedriegt, dan heb ik de Ford Fiesta Sport ooit omschreven als “een vriendin die eigenlijk vooral wil knuffelen”. En laat ons eerlijk zijn: frieten zijn ook niet hetzelfde zonder de mayonaise. Daarom komt Ford nu met een ‘Plus’-versie die het ellenlange wachten op de ST-incarnatie moet verzachten – en daar mogen Oostenrijk, Duitsland, Zwitserland, het Verenigd Koninkrijk én dat kleine landje zonder regering van meegenieten. Alleen is er iets vreemds aan de hand…

De banden. Het zou allemaal aan de banden liggen. Eén van de weinige kritieken op de vorige Ford Focus situeerde zich rond NVH oftewel Noise, Vibration & Harshness. Lawaai quoi, en daarom monteert Ford nu de stilste banden die er te vinden zijn. Met als gevolg dat de nieuwe Focus zijn speels weggedrag kennelijk heeft ingeruild voor veilig en comfortabel onderstuur. En daar is Autocar allesbehalve mee opgezet. Setje sportbanden, Meneer Prior?