DRIVR

Het zal je maar overkomen, op de persdag van het Brusselse Autosalon aan de zetel pot gekluisterd zitten met een griepje. Niets aan te doen volgens de huisarts, binnenblijven is de boodschap. En dan wil het toeval dat er gelijktijdig met Brussel ook een Salon in Amerika loopt waar zoveel meer dan de afdankertjes van Frankfurt te zien zijn: de NAIAS oftewel North American International Auto Show te Detroit. Klaar voor een spetterend overzicht?

De IAA of (als het iets minder ezelig moet) Internationale Automobil-Ausstellung van Frankfurt staat voor de deur. En dat betekent traditioneel massa’s (on)opzettelijk vrijgegeven nieuws in de aanloop naar 15 september. Realistisch nieuws wel – want in tegenstelling tot Parijs waar vooral futuristische showcars getoond worden, concentreert Frankfurt zich op reële productiemodellen. Wij lijsten de belangrijkste premières gaandeweg op om tegen de persdag op 13/9 een volledig overzicht klaar te hebben.

Hoe het met het rijplezier van hybrides gesteld is? Die vraag mag ik voor een tweede keer onderzoeken (in navolging van de Honda CRZ-test, nvdr.) aangezien onze huiscoördinator wil weten in hoeverre Lexus’ CT200h van de Toyota Auris HSD verschilt. Die laatste gaat immers als ‘alledaagse’ uitvoering van de Prius door het leven, terwijl de CT200h verkopen moet afsnoepen van premiumtoppers als de BMW 1 en Audi A3. En daarvoor is er beduidend meer nodig dan een nieuwe plunje en een blinkende L-badge.

Featuring: Lexus LF-A vs. Nissan GT-R vs. F430 GT3 vs. 911 GT2RS vs. Corvette ZR1

JDM’er Johan was de eerste om het nieuws te tweeten: Best Motoring is niet meer. Het Japanse videomagazine dat in 1987 op de markt kwam om in 2000 een Engelstalige editie te verwerven, is zo goed als zeker het slachtoffer van piraterij geworden; integrale (online) reproducties die misschien wel voor aanzien zorgden, maar geen rotte yen in het laatje brachten. En dat kan natuurlijk alleen als de belastingbetaler de kosten dekt zoals bij Top Gear het geval is. Dus nog één laatste keer: STATO!

Je moet het maar doen: het luxesegment binnenvallen en meteen potten breken. Lexus is er (naar autonormen) op korte tijd in geslaagd een premium imago te creëren en heeft zich gaandeweg voldoende weten te onderscheiden van de concurrentie. Twintig jaar Duitse schenen schoppen is dan ook een goede reden om de champagne te doen knallen – en wie zijn wij om daar niet op in te gaan?

Fotolocaties vinden is geen sinecure. Aangezien ons landje na meer dan honderd rijtests stilaan uitgeput raakt, zoeken we het de laatste tijd steeds verderop. Dat kost meer tijd, maar levert steevast knappe shots én heldhaftige toogverhalen op. Gelukkig loopt de fotografische actie ter plaatse meestal gesmeerd: onze geroutineerde beeldenstormers schieten inmiddels sneller dan hun schaduw en preciezer dan een Zwitsers uurwerk. Tot de DRIVR-redactie een tweetal weken geleden richting Cap Blanc Nez trok en zij het aan hun spreekwoordelijke rekker hadden. Regen, hagel, rukwinden tot 120 km/h en storm op zee. En jullie dachten dat dit het jaar rond een droomjob was…

De luxestal van Toyota presenteert binnenkort zijn kleinste telg, de CT200h. Met deze compacte premium willen de Japanners een deel van de koek die tot nu bijna volledig wordt opgesnoept door de BMW 1 en de Audi A3. Maar nochtans kregen de Japanners zestien jaar geleden alles al op een bordje geserveerd; een Italiaans bordje dan nog wel, en gekruid met een dikke V8. Downsizing avant la lettre?

Ik ben er zeker van: toen de dieren nog spraken en de ijstijd voor de deur stond gingen er al roddels over een Lexus met een V10 uit de F1. Eeuwen van achterklap later kwam Toyota op 21 oktober 2009 uit zijn pijp met de bevrijdende woorden: Lexus’ allereerste supercar zou daadwerkelijk in productie gaan. En om dat te vieren mocht een handvol uitverkoreren recent naar de ‘Ring waaronder een vaste waarde op internationale autolanceringen: Chris Gommeren oftewel de man die altijd gebukt gaat onder een carbon statief en digitale camera. Zijn werk en dat van anderen kan moet je zien na de sprong.

Gisteren was het 20 jaar geleden dat Lexus haar LS 400 introduceerde. Een auto die midden jaren ’80 werd ontwikkeld door de heren van Toyota om grote merken als Mercedes-Benz en BMW van de troon te stoten. Een missie die niet al te eenvoudig bleek, maar die er wel voor zorgde dat ze het op z’n minst een tikkeltje benauwd kregen in Stuttgart en München.

Absoluut vijandig gebied daar in Braine l’Alleud. Niet omdat de Kleine Korporaal er twee eeuwen terug zijn laatste Slag vierde, wel omdat de daar residerende constructeur in de nineties en noughties resoluut het groene pad is opgedraaid. Resultaat? Weg Supra, weg Mister two, weg Celica en weg TS-cavalerie. Ter vervanging een reeks meer milieuvriendelijke tuigen waarmee Toyota absoluut ‘s werelds groene nummer één zou worden. Nul voor de sportieve autoliefhebber, één voor de planeet.