DRIVR

De IAA of (als het iets minder ezelig moet) Internationale Automobil-Ausstellung van Frankfurt staat voor de deur. En dat betekent traditioneel massa’s (on)opzettelijk vrijgegeven nieuws in de aanloop naar 15 september. Realistisch nieuws wel – want in tegenstelling tot Parijs waar vooral futuristische showcars getoond worden, concentreert Frankfurt zich op reële productiemodellen. Wij lijsten de belangrijkste premières gaandeweg op om tegen de persdag op 13/9 een volledig overzicht klaar te hebben.

De exclusieve Evora GTE (lees: straatlegale racer) uit onze IAA-special is het niet…

… maar welk nieuw model teaset Lotus hier dan wel !?

‘Lotus – De Ambitie Voorbij’ kopten we vorig jaar toen het merk van nieuwbakken CEO Dany Bahar het Salon van Parijs op zijn kop zette. Daarvoor liet de ex-Ferrarista vijf compleet nieuwe modellen opdraven: de Elise, de Elan, de Esprit, de Eterne en het city-car concept Ethos. “Ongezien” scandeerde de verzamelde pers, meestal aangevuld met “daar komen ze nog van terug”. En ja, tien maanden later herziet Bahar zijn toekomstplannen – maar daarom niet naar beneden. Een overzicht van de laatste evoluties.

Gemengde reacties, toen Lotus op de jongste Mondial de l’Automobile aankondigde dat het zijn cliënteel voortaan hogerop zou gaan zoeken. Met zes nieuwe modellen, die – de hybride City Car, die enkel bedoeld lijkt om de globale CO2-uitstoot te drukken, buiten beschouwing gelaten – allen meer dan 300 pk produceren en ruim een ton op de weegschaal zetten. Zelfs de nieuwe Elise. Weinig verwonderlijk dat de trouwe aanhang even moest slikken. En al evenmin dat een of andere slimme zakenman zich in het achtergelaten gat in de markt zou storten.

Op DRIVR zijn al behoorlijk wat octaantunes gepasseerd, maar geen daarvan komt wat ondergetekende betreft in de buurt van het werk van Chris Rea. Waarom? Omdat de inmiddels zestigjarige Britse slidegitarist in zijn vrije tijd racepiloot is. Omdat hij zijn hobby bedrijft in o.m. een Ferrari Dino en een Lotus Seven, die overigens prominent in zijn muziekvideo’s en albumcovers figureert. Omdat zijn song ‘Saudade’ een tribuut is aan Ayrton Senna. En omdat zijn bluesy melodieën en raspende basstem gewoon een verdraaid geniale combinatie vormen.

Meer dan honderd keer hebben we het er al over gehad, en toch blijft het ons boeien: een zoveelste topvideo uit het rijtje ‘Touge’ met een paar genietbare ‘tweedehands’ roadsters. De missie? Zoeken naar het beste lineaire rijgevoel op basis van één vertegenwoordiger per autonatie. Motor achter de vooras of toch maar een middenmotor met de ideale fifty-fifty gewichtsverdeling? Honda’s S2000 van de troon gestoten of nogmaals bevestigd in zijn heldenstatus? “Tuurlijk niet” hoor ik jullie terecht denken, maar het levert niettemin lekkere beelden met een sausje Japanse humor – inclusief een ideetje voor ons -euhm- alomgeprezen steRrensysteem!

Zullen we Cedric eens waterachtig maken? Zijn Mazda roadster is immers aan vervanging toe (zoals je recent hebt kunnen lezen en binnenkort zal kunnen zien), wat mij altijd in opperste staat van paraatheid brengt om ‘s mans bankrekening finaal naar de haaien te helpen. Hij kan namelijk niet zonder weekend-speeltje – en aangezien de Lotus Elan in zijn Drive Before You Die-lijst staat, lijkt mij deze Wheeler Dealer’s video over dat Britse icoon allesbehalve ongepast…

Als zelfs Porsche overweegt om de manuele bakoptie van de volgende GT3 te schrappen, dan weet je dat het tijdperk van de analoge DRIVRs op zijn laatste benen loopt. Want laat ons eerlijk zijn: het enige wat de Pentiums en flappy paddles doen, is de link tussen Conti en cortex vertroebelen om Brussel te vertroetelen. En dan zit er niets anders op dan meewarig terug te mijmeren naar raspaarden als de Honda Civic Type-R en S2000 die recent op het CO2-altaar geofferd werden. Of er überhaupt nog analoge DRIVRs voor zinnig geld in de brochures staan?

Zesenveertig. Zoveel modellen kan ik in een vingerknip voor ons eindjaarslijstje Drive before you die verzinnen. Ze compacteren tot een handvol exoten die hun weg naar deze top vijf vinden duurt langer. Veel langer. Mijn uiteindelijke keuze valt hoofdzakelijk op (relatief!) betaalbare sportwagens uit de nineties; een tijd waarin ik nog droomde van een rijbewijs, papieren lectuur steevast the way to go was en duizend-en-één YouTube filmpjes niet met een simpele muisklik op je scherm te toveren waren.

Sta ons toe de BMW 1M Coupé, Audi RS3 en Porsche Cayman R even buiten beschouwing te laten. Want hoewel die ongetwijfeld het neusje van de 2011-zalm zullen uitmaken, hebben die al voldoende aandacht gekregen op DRIVR.be. Eveneens afwezig zijn de peperdure supercars die voor 2011 gepland staan; leuk voor een Top Gear-montage, maar irrelevant voor de gewone stervelingen onder ons. En toch laat dat nog meer dan voldoende keuze om dé elf betaalbare driver’s cars van 2011 op te sommen.