DRIVR

“Achieving a good power-to-weight figure by applying huge horsepower to a heavy car is in no way the same thing as achieving the same ratio with a very light car” dixit Gordon Murray. Het was maar een van de geheimen achter de machtige McLaren F1, een auto die niet alleen toptechnologie met brute power combineerde, maar bovenal gerealiseerd werd door een man met een visie. Nog niet overtuigd? Schuif dan zeker bij voor deze hoogst interessante docu!

Het zal je maar overkomen: tijdens de configuratie van je ultieme MP4-12C tot de constatatie komen dat het standaard individualisatieprogramma niet ver genoeg reikt. En dat laten ze zich – als je vermogen op Forbes-niveau is – niet zomaar zeggen bij McLaren. Vandaar de oprichting van de Special Operations-afdeling of kortweg Special Ops; een bijzondere tak van Ron Dennis’ imperium die onder het motto “We never say no, just how much” opereert…

‘I have a sense of order and attention to detail’, zegt Ron Dennis, opperhoofd bij McLaren, terwijl hij de BBC door zijn wigwam leidt. Orde is het minste wat je kan zeggen van het McLaren Technology Centre. Wit, grijs en zwart lijken wel de overheersende kleuren in Woking, een knaloranje MP4-12C niet te nagelaten. Diezelfde MP4-12C staat overigens centraal in deze BBC-documentaire, die je zowat alle fases van zijn productieproces laat zien: van het ontwerp tot de voorstelling in Knightsbridge. De moeite!

Ligt het aan ons, of doet McLaren er momenteel alles aan om de aandacht van de kwakkelende MP4-12C af te houden? Verhalen over laattijdige leveringen, last-minute updates en frequente pannes zijn niet de beste reclame in volle lancering – wat de mannen uit Woking (ongetwijfeld onder zachte dwang van hun spin-doctor) motiveert om de eerste details van de nieuwe McLaren F1 te lossen.

Je kon er al een glimp van opvangen toen Hamilton op Top Gear was: Senna’s legendarische MP4-4. ‘Legendarisch’ trouwens niet gratuit gebruikt – want met het oogstrelend ontwerp van Gordon Murray en de 1,5 liter V6 turbomotor van soms wel 1.200(!)pk in kwalificatietrim, reed Senna deze eenzitter met vijftien overwinningen op zestien races rechtstreeks de geschiedenisboeken in. Vandaag staat dit pareltje in een geheime opslagplaats ergens in het zuiden van Engeland. Topschutter Darren Heath mocht erin…

“Video killed the radio star”, zongen The Buggles in 1979. Een stelling die dertig jaar later, mits een kleine aanpassing, opnieuw relevant is. In de autojournalistiek verwerf je tegenwoordig immers alleen nog naam en faam als ‘star’ van online videoreviews – kijk maar naar de veelbesproken Chris Harris. Minstens zo interessant is de laatste tijd echter het filmmateriaal van Autocar, een Brits tijdschrift met wat je noemt heritage. Opgericht in 1895 vierden ze onlangs hun 5000ste rijtest, met een overzicht van de vijf meest invloedrijke wagens uit de autogeschiedenis.

Eindelijk een video die toont wat voor vlees we met de nieuwe Macca in de kuip hebben:

Met de woorden ‘driezitter’ en ‘middenmotor V12′ denken we spontaan aan Gordon Murray’s grensverleggende McLaren F1 – ontstaan begin jaren ’90 en van de productiehal in Woking bijna onmiddellijk de geschiedenisboeken in. Exorbitant prijskaartje, exotische materialen, een ongezien hoge topsnelheid van 372 km/h en een (letterlijk) geheel nieuwe kijk op zaken dankzij de centrale rijderspositie, eventueel geflankeerd door twee bijrijders. Instant classic, zonder meer. Ware het niet dat een vergelijkbaar concept al langer bestond. Hiervoor moeten we 46 jaar terug naar Italië, waar FIAT erfgenaam en playboy Giovanni Agnelli samen met Ferrari-importeur Luigi ‘Coco’ Chinetti opdracht gaven tot het bouwen van twee 356P Berlinetta Speciale’s.

EDIT: TV-Tip toegevoegd in de comments!

Het pleit mag dan al min of meer beslecht zijn op de internationale circuits, vanaf volgend jaar zullen McLaren en Ferrari mekaar ook buiten het afgebakende speelterrein meer dan ooit beconcurreren. Ron Dennis’ nieuwste – die de naam MP4-12C meekreeg – zal met slechts één voorgeprogrammeerde missie op de supercar-Bühne verschijnen: gehakt maken van de 458 Italia, zowel op als naast het circuit.

De simpele peer van weleer is vandaag de dag een pak complexer geworden. Sommige lampenclusters herbergen tegenwoordig meer lichtjes dan de oevers van de Schelde, en die trend lijkt nog maar net gelanceerd. Maar er zijn ook constructeurs die zich geen maatwerk kunnen permitteren en elders een licht moeten gaan opsteken.