DRIVr

In onze reeks ‘Raceklassiekers’ hebben we het graag over de underdog. Over de rise to glory van de onverwachte winnaars en de kampioenen van het volk. Geen wagen waar die beschrijving beter bij past dan een stadsautootje uit de Swinging Sixties met éénlitermotor en amper een zeventigtal pk’s, dat desondanks vier keer op rij de Rally van Monte Carlo wist te winnen. Het verhaal van de BMC Mini Cooper S.

Mini heeft altijd volgehouden dat een stadsmus à la Smart ForTwo geen geld kan opbrengen. Daarom is de huidige in vergelijking met Issigonis’ origineel eerder Maxi terwijl de nieuwste modelvarianten (Clubman & Countryman) ronduit gigantisch zijn. Dus waarom gooit het Britse icoon het roer nu om? Omdat suikeroom BMW sowieso op het punt staat om de gevestigde city-slickers een lesje te leren. En daar profiteert de mini-Mini graag van mee - inclusief John Cooper Works-versie!

In een notendop: begin juni daagt Mini USA Porsche uit tot een ShootOut. De Amerikanen zwieren er een heuse marketingcampagne tegenaan om na zeven epistels een “Nein Danke” van Zuffenhausen te krijgen; Porsche heeft immers niets meer te bewijzen op het circuit, en al zeker niet op het Micky Mouse-traject dat Mini op Road Atlanta heeft uitgelegd. Tot daar wat onze concullega’s er massaal over berichtten, ook al was dat lang niet het einde van de Mini/Porsche-saga…

De simpele peer van weleer is vandaag de dag een pak complexer geworden. Sommige lampenclusters herbergen tegenwoordig meer lichtjes dan de oevers van de Schelde, en die trend lijkt nog maar net gelanceerd. Maar er zijn ook constructeurs die zich geen maatwerk kunnen permitteren en elders een licht moeten gaan opsteken.

‘Waar rook is, is vuur’ stelt het bekende gezegde, en die rook komt vandaag uit de schoorsteen van Prodrive. Vooral bekend van zijn rally-activiteiten staat die firma geboekstaafd om Mini’s WRC-debuut in 2011 te ondersteunen, maar daar blijkt nu een haar in de boter; BMW zou volgens Autocar niet bereid zijn om het hele seizoen financieel te dragen. En dat zet de deur mogelijk open voor een merk dat al even van het WRC-toneel verdwenen is…

Honderd procent zeker was ik, toen ik pakweg een jaar geleden mijn kribbel zette op de bestelbon voor een MINI Coopers S. Maar in een jaar tijd kan veel veranderen. Plots is daar Citroën, met de goedkopere en minstens even knappe DS3 1.6T, terwijl Alfa ondertussen een hete Mito ‘Quadrifoglio Verde’ lanceerde mét – naar eigen zeggen – revolutionaire MultiAir-motor. Ben ik dan toch te snel geweest met mijn keuze? Only one way to find out…

Het viel me voor het eerst op tijdens mijn rit met de MINI John Cooper Works afgelopen zomer: een heerlijk staccato van plofjes en soms verbazend luide knallen op de overrun en tijdens het schakelen. Maar waar komt die uitlaatsymfonie vandaan? De vraag is onopgemerkt blijven sluimeren in mijn achterhoofd, tot mijn eigen Cooper S op de oprit stond en precies hetzelfde spervuur vertoonde. Dat moest ik toch dringend eens van naderbij onderzoeken…

“Waarom toch een MINI?”, vragen mijn collega-DRIVRs me vol onbegrip wanneer ik mijn Cooper S-plannen bekend maak. “Waarom geen Clio RS?” Ik kan het hen niet uitleggen. Misschien kan deze videohommage dat wel.

Autoracen. Het is dé ultieme droom van elke octaanliefhebber met aangeboren Sparco’s. Helaas spat die zeepbel meestal uit mekaar wanneer er harde centen en peperduur materiaal aan te pas komen, want – eerlijk is eerlijk – duurdere hobby’s zijn vooralsnog het exclusieve terrein van Monaco en omstreken. Daarom screent de Dunlop Drivers Cup al enkele jaren een schare potentiële Stigs aan de hand van een wedstrijd om ze daarna met hun nirvana te confronteren: een zitje in een echte autorace. Deelname is gratis, kinderlijk eenvoudig en snel gefikst. Maar dan begint het…

UPDATE: MINI heeft meteen een antwoord klaar met de Coupé Concept!

Het commerciële succes van de MINI evenaren, het is zoiets als voor burgerlijk ingenieur gaan studeren: velen voelen zich geroepen, weinigen slagen. De Italianen kwamen nog het dichtst in de buurt met de Fiat 500 en de Alfa Romeo Mito, maar de kroon van de trendy stadswagentjes blijft voorlopig nog in het Duitse kamp. Binnenkort komt er echter serieuze concurrentie uit wel zeer onverwachte hoek…

Gisteren was ik wat aan het rondzappen door het wereldwijde web, toen mijn selectieve oog bij onze concullega’s van Autoblog.nl een korte lofzang op de MINI Cooper S ontwaarde. De reden: een subliem reclamespotje dat de BMW-dochter momenteel in de Ustated Nights of America lopen heeft. Zó goed zelfs dat de auteur in kwestie spontaan onweerstaanbare verlangens jegens de sportieve hatchback begon te koesteren - en ik kan hem geen ongelijk geven. Bij de nieuwswaarde stel ik me daarentegen wel vragen: grappige en vooral absurde reclamespotjes zijn immers al jaren MINI’s handelsmerk. Want wat je ook van het merk denkt, je moet toegeven dat ze van marketing wel kaas hebben gegeten daar in München. En dat bewijzen wij graag met een reeks filmpjes om ontspannen het weekend mee in te duiken.

TIP: Ook zo verknocht aan Mini’s? Check dan de comments voor wat verplichte lectuur!

Vergeef me mijn overmatige aandacht voor MINI de laatste tijd, maar sinds de mijne (eindelijk) in bestelling is, is het hier nog feller beginnen kriebelen. En wanneer je zo wat over het Duits-Britse merk in’t rond loopt te keuvelen met de juiste personen, dan krijg je af en toe wel eens iets exclusiefs te horen - precies de reden waarom ik jullie er vandaag weer eens mee lastigval. Eerst het bekende: de geruchten dat MINI haar gamma fel gaat uitbreiden, doen al langer de ronde. Volgend jaar komt waarschijnlijk de inmiddels ‘Countryman’ gedoopte crossover/SUV/steltloper in de showrooms en later zouden ook nog een roadster en een coupé volgen. Die eerste zou Speedster gaan heten, de laatste - naar analogie met de racecoupeetjes uit de sixties - Broadspeed Coupe.