DRIVr

Het viel me voor het eerst op tijdens mijn rit met de MINI John Cooper Works afgelopen zomer: een heerlijk staccato van plofjes en soms verbazend luide knallen op de overrun en tijdens het schakelen. Maar waar komt die uitlaatsymfonie vandaan? De vraag is onopgemerkt blijven sluimeren in mijn achterhoofd, tot mijn eigen Cooper S op de oprit stond en precies hetzelfde spervuur vertoonde. Dat moest ik toch dringend eens van naderbij onderzoeken…

“Waarom toch een MINI?”, vragen mijn collega-DRIVRs me vol onbegrip wanneer ik mijn Cooper S-plannen bekend maak. “Waarom geen Clio RS?” Ik kan het hen niet uitleggen. Misschien kan deze videohommage dat wel.

Autoracen. Het is dé ultieme droom van elke octaanliefhebber met aangeboren Sparco’s. Helaas spat die zeepbel meestal uit mekaar wanneer er harde centen en peperduur materiaal aan te pas komen, want – eerlijk is eerlijk – duurdere hobby’s zijn vooralsnog het exclusieve terrein van Monaco en omstreken. Daarom screent de Dunlop Drivers Cup al enkele jaren een schare potentiële Stigs aan de hand van een wedstrijd om ze daarna met hun nirvana te confronteren: een zitje in een echte autorace. Deelname is gratis, kinderlijk eenvoudig en snel gefikst. Maar dan begint het…

UPDATE: MINI heeft meteen een antwoord klaar met de Coupé Concept!

Het commerciële succes van de MINI evenaren, het is zoiets als voor burgerlijk ingenieur gaan studeren: velen voelen zich geroepen, weinigen slagen. De Italianen kwamen nog het dichtst in de buurt met de Fiat 500 en de Alfa Romeo Mito, maar de kroon van de trendy stadswagentjes blijft voorlopig nog in het Duitse kamp. Binnenkort komt er echter serieuze concurrentie uit wel zeer onverwachte hoek…

Gisteren was ik wat aan het rondzappen door het wereldwijde web, toen mijn selectieve oog bij onze concullega’s van Autoblog.nl een korte lofzang op de MINI Cooper S ontwaarde. De reden: een subliem reclamespotje dat de BMW-dochter momenteel in de Ustated Nights of America lopen heeft. Zó goed zelfs dat de auteur in kwestie spontaan onweerstaanbare verlangens jegens de sportieve hatchback begon te koesteren - en ik kan hem geen ongelijk geven. Bij de nieuwswaarde stel ik me daarentegen wel vragen: grappige en vooral absurde reclamespotjes zijn immers al jaren MINI’s handelsmerk. Want wat je ook van het merk denkt, je moet toegeven dat ze van marketing wel kaas hebben gegeten daar in München. En dat bewijzen wij graag met een reeks filmpjes om ontspannen het weekend mee in te duiken.

TIP: Ook zo verknocht aan Mini’s? Check dan de comments voor wat verplichte lectuur!

Vergeef me mijn overmatige aandacht voor MINI de laatste tijd, maar sinds de mijne (eindelijk) in bestelling is, is het hier nog feller beginnen kriebelen. En wanneer je zo wat over het Duits-Britse merk in’t rond loopt te keuvelen met de juiste personen, dan krijg je af en toe wel eens iets exclusiefs te horen - precies de reden waarom ik jullie er vandaag weer eens mee lastigval. Eerst het bekende: de geruchten dat MINI haar gamma fel gaat uitbreiden, doen al langer de ronde. Volgend jaar komt waarschijnlijk de inmiddels ‘Countryman’ gedoopte crossover/SUV/steltloper in de showrooms en later zouden ook nog een roadster en een coupé volgen. Die eerste zou Speedster gaan heten, de laatste - naar analogie met de racecoupeetjes uit de sixties - Broadspeed Coupe.

“Auto’s worden niet duurder” schreef ik in de vergelijkende test tussen een oldskool Impreza en zijn nieuwe tegenhanger - “alleen anders”. Bij nader inzicht hoort daar nog een kanttekening bij: auto’s worden inderdaad niet duurder, maar opties absoluut wel. Of zoals collega Pieter de overvloed aan peperdure extra’s omschreef: “Noem het tuning voor dummies, ik noem het briljante marketing”. Al zijn een heleboel van die opties nauwelijks briljant te noemen. Ziehier een overzicht van de vijf meest onzinnige accessoires zoals vandaag op een nieuwe wagen te krijgen.

We schrijven 1976. De oliecrisis ligt nog vers in het geheugen en dure, dorstige sportwagens zijn de eerste slachtoffers. Octaangezinden aller lande krijgen te kampen met hevige ontwenningsverschijnselen, tot een zekere Franse constructeur op een goede dag beslist dat haar kleine hatchback best een dubbele dosis chevaux kan gebruiken. De Renault 5 Alpine is geboren en markeert de start van de GTI-gekte.

Als trotse eigenaar van een Smart Roadster kan ik niet genoeg benadrukken hoe jammer ik het vind: in 2005 ging samen met het kleine sportwagentje een heel segment ter ziele. Compacte, zuinige en fiscaal voordelige roadsters worden - op de wel érg Japanse Daihatsu Copen na - nergens meer gebouwd. Om relatief goedkoop te roadsteren, moet je naar een MX-5 of duurder grijpen óf voor een geaardheidsgevoelige coupé-cabriolet gaan. Geen optie? Pech gehad. Tot binnenkort tenminste, want momenteel zouden maar liefst drie constructeurs plannen koesteren om een microroadster op de markt te zetten.

Wat doe je als MINI besluit haar vijftigste verjaardag in stijl te vieren op het circuit van Silverstone en DRIVR toevallig twee devoten van het Duits-Britse merk in haar rangen telt? Je zet maar beter snel een stapje opzij, want voor je het weet zitten ze al kinderlijk enthousiast op de ferry naar Dover. En ‘ze’, dat zijn voor alle duidelijkheid ondergetekende plus CSS-goeroe Stijn en diens trouwe Cooper S Clubman. Ziehier het relaas van een roadtrip aan de juiste kant van de weg in een onverhoopt zonnig Engeland. En oh ja, ook nog enkele duizenden Mini’s.

Zowaar twee internationale roadtrips staan er deze week op het DRIVR-programma: eentje zuidwaarts en de andere in westerse richting. Filantropen als we zijn, zouden we jullie graag allemaal meenemen op avontuur, en dat doen we dan ook - zij het om organisatorische redenen via live getwitter vanuit het buitenland. Ons volgen kan via de feed rechtsboven op de homepage of door gewoon regelmatig de updates (inclusief beeldmateriaal) in dit artikel te checken.

Bij DRIVR zijn we niet vies van een hot hatch op tijd en stond, maar de zes beste krachtpatsers van het C-segment tegenover elkaar zetten op circuit, daar zijn we nog niet toe gekomen. In het rallygekke Engeland hebben de collega’s van Drivers Republic echter een lange arm, waarmee ze de leukste modellen op de overzeese markt wisten te sprokkelen - in de helft van de gevallen hier amper of niet te verkrijgen. De deelnemers: Honda Civic Type-R Championship White (197 pk), Renault Mégane R26.R (227 pk), Ford Focus ST Mountune (256 pk), Subaru Impreza WRX-S (251 pk), Vauxhall Astra VXR 888 (275 pk), Mini Cooper S John Cooper Works (208 pk). Gooi daarbij de slipgrage rijkunsten en eloquente presentatie van Chris Harris, en je hebt een hoogst vermakelijke en informatieve shootout. Drie keer raden wie er met de hoofdprijs gaat lopen…