DRIVR

Zijn entree heeft hij in elk geval niet gemist, de MINI Coupé. Na twee jaar heen-en-weergedebatteer over of je hem nu mooi of lelijk vindt of het liever op een diplomatisch ‘apart’ houdt, kan je het pleit eindelijk in levenden lijve gaan beslechten. Wij maakten liever van de gelegenheid gebruik om uit te zoeken of de Coupé Cooper S anders rijdt dan de Hatch, een DRIVR die bij collega Pieter Fret bijzonder in de smaak viel.

‘What Part of ‘Mini’ Did You Not Grasp, BMW?’ kleefde autojournalist Dan Neil bovenaan een amusant én interessant stuk over de MINI Countryman. Dat de Duitsers geen blijf weten met hun enthousiasme over het vierletterige merk, blijkt ook uit de spin-offs Coupe en Roadster. Neil mag echter op zijn twee oren slapen, want MINI gaat intussen ook ongestoord verder met dat waar het afgelopen decennium goed in was: gekruide hatches. Next in line: een nieuwe John Cooper Works GP.

Het was van meet af aan duidelijk dat er meer achter MINI’s ‘gemiste inschrijvingsdatum’ voor het WRC van 2012 schuilde. Ondertussen is zelfs geweten wat: geen catastrofale vergetelheid, maar financiële problemen hebben donkere wolken over de toekomst van de MINI-equipe gestapeld. Veel zou te maken hebben met een cruciaal gebrek aan sponsors, terwijl moederhuis BMW liever extra fondsen richting DTM-kampioenschap ziet vloeien. En dat is slecht nieuws voor hoofdrijder Kris Meeke.

25pk en 36 Nm – dat is de vermogensdecalage tussen de Countryman Cooper D en deze (fiscaal gefnuikte) Cooper SD All4. Niet meteen wat je grensverleggend noemt. Tel daar het meergewicht van 20kg en de meerprijs van 6.650 euro bovenop, en je hebt een Countryman die schijnbaar meer vragen oproept dan antwoorden geeft. Want waarom gooit BMW hier niet de volle 163pk en 380Nm in? Kwestie van de rode lettercombo naast de sierlijke lay-out en dito opsmuk ook de nodige cojones mee te geven, toch?

Dat MINI niet vies is van een speciale editie op tijd en stond, hebben we al eerder mogen merken. Twee jaar geleden werd de vijftigste verjaardag van het merk gevierd met de uitvoeringen Camden en Mayfair voor de Hatch; dit jaar is de Clubman aan het feest. Het is immers precies vijftig jaar geleden dat de Morris Mini Traveller en de Austin Mini Countryman, de verlengde versies waarop de huidige Clubman geïnspireerd is, het levenslicht zagen. Dus bundelt MINI onder de naam van de chique Londense wijk Hampton een scala aan nieuwe kleurtjes, velgen, stripings en logo’s.

Een MINI met een tweelitermotor. Geef toe, dat scherpt de zintuigen. Alle andere incarnaties gebruiken immers een 1.6 (van de kleinste 90pk diesel tot de John Cooper Works met 211 benzineslurpers) terwijl deze het blok van de BMW 118d ingelepeld krijgt. En dat betekent niet alleen 143 paarden, maar vooral 305 Nm bij 1.750 toeren en een gemiddeld normverbruik van 4,3l per 100 gereden kilometers. DRIVR ging er als een van de eerste mee op stap in België om te zien of de lettercombinatie SD zijn (extra) centen waard is.

Geen van beiden is überhaupt al in productie, maar reken er maar op dat de Cinquecento Zagato en Mini Coupé geboren concurrenten van elkaar zijn. Eerder bevestigde FIAT ons al de productieversie van de 500 Zagato, en ook Mini bracht deze week – niet geheel onverwacht – uitsluitsel over een model met gestroomlijnd dak – eenvoudigweg genaamd Coupé. Verrassend is dat FIAT met deze 500 voor de verandering eens niét mikt op de vrouwelijke DRIVRes’en onder ons, maar op de DRIVRs. Of dat ook met de tweezitter van Mini het geval zal zijn weten we niet, maar het terrein van de hippe en vooral betaalbare stadsmussen krijgt hiermee in ieder geval een nieuwe dimensie.

Trouwe DRIVRs hebben ze eventjes moeten missen, maar na strenge selectie is het artisanaal desktopbehang terug. Zes intercontinentale hoogtepunten doorheen de recente geschiedenis van dit webzine, in opperste staat van genietbaarheid. Een spectaculaire Alfa SZ bij de noorderburen, de zoetgevooisde GranTurismo S bij de Stroppen, onze daily’s in de buurt van Spa, een Cadillac in Oostenrijk, een Bizarrinni op Spa Classic en tenslotte de nouveau chique van de Peugeot RCZ bij de zuiderburen. Met kunde en oog voor detail vastgelegd door yours truly en huisfotograaf Jeroen Peeters. Samen goed voor een hoop oogstrelende pixels op HD-formaat!

Sinds november gepland maar vaker uitgesteld dan de regeringsonderhandelingen is de Ardennenrit met DRIVR‘s eigen auto’s eindelijk een feit. En toch heeft de wekker op die bewuste zondagmorgen veel weg van een bankschroef die zich met adequate drukopbouw rond mijn schedel klemt. Allerminst ludiek, maar wel een gekend begin voor wat een genietbare redactietrip moet worden. Gelukkig tovert de garagepoort een half uur later een cocktail van fijne koudstartmelodieën met een snuifje Euro 95 richting de nog altijd verdoofde zintuigen. Wake up, it’s a beautiful morning!

Ben je van het nuchtere type, dan zijn crossovers gewone auto’s met SUV-trekjes. Ben je eerder cynisch van aard, dan zijn het compacte SUV’s zonder terreincapaciteiten. En ben je Nissan, dan is het niet minder dan je eigen uitvinding. Het gerucht doet zelfs de ronde dat Nissan Jidōsha Kabushiki-gaisha (om het merk eens bij zijn volledige naam te noemen) de term ‘crossover’ gecoined heeft bij de introductie van de Qashqai, maar vergeten is een verklaring mee te geven. Of BMW misschien raad weet?