DRIVR

Sinds november gepland maar vaker uitgesteld dan de regeringsonderhandelingen is de Ardennenrit met DRIVR‘s eigen auto’s eindelijk een feit. En toch heeft de wekker op die bewuste zondagmorgen veel weg van een bankschroef die zich met adequate drukopbouw rond mijn schedel klemt. Allerminst ludiek, maar wel een gekend begin voor wat een genietbare redactietrip moet worden. Gelukkig tovert de garagepoort een half uur later een cocktail van fijne koudstartmelodieën met een snuifje Euro 95 richting de nog altijd verdoofde zintuigen. Wake up, it’s a beautiful morning!

Ben je van het nuchtere type, dan zijn crossovers gewone auto’s met SUV-trekjes. Ben je eerder cynisch van aard, dan zijn het compacte SUV’s zonder terreincapaciteiten. En ben je Nissan, dan is het niet minder dan je eigen uitvinding. Het gerucht doet zelfs de ronde dat Nissan Jidōsha Kabushiki-gaisha (om het merk eens bij zijn volledige naam te noemen) de term ‘crossover’ gecoined heeft bij de introductie van de Qashqai, maar vergeten is een verklaring mee te geven. Of BMW misschien raad weet?

“Video killed the radio star”, zongen The Buggles in 1979. Een stelling die dertig jaar later, mits een kleine aanpassing, opnieuw relevant is. In de autojournalistiek verwerf je tegenwoordig immers alleen nog naam en faam als ‘star’ van online videoreviews – kijk maar naar de veelbesproken Chris Harris. Minstens zo interessant is de laatste tijd echter het filmmateriaal van Autocar, een Brits tijdschrift met wat je noemt heritage. Opgericht in 1895 vierden ze onlangs hun 5000ste rijtest, met een overzicht van de vijf meest invloedrijke wagens uit de autogeschiedenis.

In de aanloop naar het autosalon van Genève stelt MINI alvast de Rocketman Concept voor; de voorbode van een kleiner stadsmodel dat vanaf 2012 moet gaan concurreren met de Smart Fortwo en de Toyota iQ. Met een lengte van 3,42 meter komt het concept in de buurt van de klassieke Mini van Sir Alec Issigonis, maar de Rocketman is meer dan alleen een heet gewassen MINI Hatch. Zoals we van BMW’s dochter gewend zijn, is hij immers volgestouwd met – al dan niet spitsvondige – gadgets. Een overzicht.

Na ruim vier jaar aan de top van het B-segment kregen de ‘Mark II’ MINI Hatch, Cabrio en Clubman onlangs een opfrisbeurt. Die omvat obligate uiterlijkheden als een vernieuwd kleurenpalet en een uitgebreide velgencatalogus, nieuwe bumpers en led-achterlichten, maar ook een grondige update van het motorengamma. Voor de Cooper S betekent dat meer vermogen (van 175 naar 184 pk) en toch een lager normverbruik, dankzij de introductie van variabele kleppentiming op de direct ingespoten 1.6 turbo.

De enige ‘concurrent’ die wij nog niet gereden hebben, is de Volkswagen Polo GTI. Verder zijn ze allemaal de revue al gepasseerd: onstuimige Corsa OPC, gepeperde Mini JCW en briljante Clio RS. Blijft er enkel nog de Citroën DS3 Racing die – voor het eerst sinds Citroën Racing de rallyprogramma’s waarneemt – mee ontwikkeld is door Loeb’s WRC-ingenieurs. Of dat genoeg is om die andere Fransoos van de top te stoten? Chris Harris jureert.

Vier uur in de file, twaalf uur op de beursvloer en een voormiddag aan de pc volstaan misschien voor een klassiek salonoverzicht, maar niet voor wat DRIVR in gedachten heeft: een clandestiene kijk op de toekomstplannen van de (talrijk) verzamelde merken, doorspekt met een gezonde portie roddels waar de perschefs on the record geen commentaar op geven – enkel een veelzeggende knipoog. Klaar voor een chronologische trip doorheen de persdag van het Autosalon voor Lichte Bedrijfs- & Vrijetijdsvoertuigen 2011?

Zeg ‘Bob’ en wij denken spontaan aan oudejaarsnacht, toen we weer eens aan de kant werden gezet door de arm der wet. Negatief geblazen – uiteraard – maar prettig is zo’n ontmoeting nooit. Groot was onze verbazing dan ook toen we op de online extensie van de bekende nuchterheidsactie stuitten. Op de site Bob.be geeft het BIVV gratis roadtrips weg, inclusief hip vervoer in de vorm van de MINI Countryman én twee overnachtingen voor vier personen. Dat verdient zowaar een pluim sleutelhanger.

Sta ons toe de BMW 1M Coupé, Audi RS3 en Porsche Cayman R even buiten beschouwing te laten. Want hoewel die ongetwijfeld het neusje van de 2011-zalm zullen uitmaken, hebben die al voldoende aandacht gekregen op DRIVR.be. Eveneens afwezig zijn de peperdure supercars die voor 2011 gepland staan; leuk voor een Top Gear-montage, maar irrelevant voor de gewone stervelingen onder ons. En toch laat dat nog meer dan voldoende keuze om dé elf betaalbare driver’s cars van 2011 op te sommen.

Dat er in Parijs momenteel een hoop metaal verzameld is, heb je de afgelopen dagen al wel gemerkt op DRIVR. Het grootste nieuws mag dan wel uit het Lotuskamp komen, toch kan geen van hun zes (!) nieuwe modellen mee met het triootje dat we vandaag aan jullie willen voorstellen: de kraakverse WRC-bolides van Citroën, Ford en MINI.