DRIVr

“Hopelijk wordt het geen dominantie van Peugeot” opperde Anthony donderdag in de comments. En bijna was zijn voorspelling uitgekomen, want Peugeot’s armada bleek strijdlustiger dan ooit met elf (!) gefluisterde 24-uursimulaties om het succes van 2009 te kunnen herhalen. Maar zoals het sappige spreekwoord stelt: “It ain’t over until the fat lady sings…”

Wie vandaag überhaupt al online zit, heeft zeker geen zin om veel te lezen. Ergo: een fotoreeks kan er nog net in. Leverancier van dienst is niemand minder dan het seizoensblad Intersection Magazine dat zijn beste beelden eveneens op Flickr verzamelt. Het ongelooflijke feature omtrent de Peugeot RCZ - die ze voor de shoot op een bergdam gedropt hebben - moet trouwens nog verschijnen. Kijk en leer:

Natuurlijk willen we allemaal een nagelnieuwe Clio RS, MX-5, Scirocco of zelfs een Focus RS die we van bij de eerste omwenteling volledig naar onze autominnende hand kunnen zetten. Allemaal speelgoed dat mits een paar jaar stevig afbetalen of het plunderen van de bankrekening binnen de mogelijkheden van de jonge DRIVR kan vallen - zonder dat Eandis overmorgen een budgetmeter aan de kast komt hangen. Maar kan de dorst naar rijplezier niet (veel) goedkoper gestild worden?

Peugeot lijkt zijn mojo stilaan terug te vinden. Het voorbije decennium kwam de (mede-)grondlegger van de hot hatch niet verder dan enkele halfslachtige pogingen om enige spanning in zijn uitgebluste gamma te brengen. Maar vandaag scoort de nieuwe RCZ - een sportcoupé zowaar - punten voor zowel design als fun; terwijl (volgens de geruchten) de RC-badge begraven wordt om nieuwe GTI-modellen te lanceren. De ideale gelegenheid om een video op te vissen die ooit spoorloos uit de DRIVR-catacomben verdween, maar perfect illustreert waarvoor dat drieletterwoord staat. Veel plezier met de Wheeler Dealers en de eerste én beste Peugeot ‘Grand Tourisme Injection’: de legendarische 205 1.9 GTI.

UPDATE²: En nu is het zo goed als zeker dat de 308 GTI er komt!

Ga daar maar eens aanstaan: een half jaar geleden zet Peugeot de hatchbackwereld op zijn kop door te melden dat het GTI’s definitief vaarwel zegt, en vandaag beweert Autoweek.nl dat er een 200pk sterke 308 voor de deur staat!? Dat en het opbeurende feit dat er in 2012 ook een Grand Tourisme Injection van de 208 komt…

Afgelopen zondag mocht een deel van de redactie nog eens vroeg uit de veren. Niet om op te staan voor één of andere spannende autorace, maar om zelf de geur van verbrand rubber, aangebakken Brembo’s en murwgetrapte koppeling op te snuiven. De Nordschleife was immers aan z’n tweede wintervrij weekendje toe, waardoor car nuts aller landen zich resoluut richting ‘Ring katapuldeerden. Met als resultaat een hoopje blinkend geparkeerd metaal op de Zufahrt met een straatwaarde die een mens nog misselijker maakt dan de naweeën van enkele shotglaasjes absint de avond voordien…

Het is al dagen wit in mijn woonplaats. De klimaattop heeft zijn vruchten schijnbaar snel afgeworpen want het is meteen een stuk kouder op aarde. Sneeuw is prachtig, ik hou van sneeuw. Laat mij kiezen tussen één week wintersport of vier weken zomervakantie en ik zal zonder enige vorm van twijfel de skis uit het vet halen. Helaas is er in dit vlakke rotland geen fatsoenlijk heuveltje om vanaf te glijden, dus moet ik mijn skipret uitstellen tot eind februari in Oostenrijk. Op de racefiets stappen is niet echt handig en de mountainbike verkeert al tijden in staat van ontbinding - dus ook die biedt geen soelaas. Conclusie: de auto moet het worden. Maar die is er ook niet goed aan toe en bovendien officieel van mijn vriendin die mij er liever niet dwars de straat mee ziet uit schuiven. Voor komend jaar moet er toch echt iets fatsoenlijks op de stoep staan, al was het maar om niet weer gefrustreerd achter het raam te zitten terwijl anderen voor mijn deur de kruising over driften…

Je hebt het zeker al in de comments gezien: Peugeot laat de hot hatches definitief varen ten voordele van premium coupés. Tot overmaat van ramp blijkt dat ook geen autoroddel maar een rechtsreeks citaat van marketingdirecteur Christian Stein zoals opgetekend door het Britse Autocar: “Het GTI-label betekent veel voor een grote groep mensen, maar het is tijd om verder te gaan”. En dat voor een constructeur die mee aan de wieg stond van de hele hatchback-gekte…

Franse wagens doen het traditioneel erg goed in ons land - niet in het minst in tijden van crisis - en Peugeot loopt daarbij steevast op kop. Het grote probleem van de fiere leeuw situeert zich dan ook niet op het commerciële vlak, maar eerder op het esthetische. Anders gezegd: Peugeots zijn gewoon oerlelijk. Probeer me maar eens tegen te spreken als ik zeg dat de 206 uit 1998 hun laatste geslaagde design was. De 407? Please. Bekijk de Citroën C5 twee seconden en beweer dat dan nog eens. Maar aan de stroom gedrochten uit Sochaux zou binnenkort wel eens een einde kunnen komen dankzij een speciale versie van de 308, ironisch genoeg net dé Quasimodo van het gamma.

Peugeot en Renault staan in ons land geboekstaafd als specialisten van de gezinswagen. Beide constructeurs zijn dan ook steevast in de top vijf van de Belgische autoverkoop terug te vinden, hoofdzakelijk dankzij hun grote garde handige hatchbacks. Nu staan de Fransen er ook om bekend niet vies te zijn van een gepeperde sporteditie op tijd en stond, dus als je op de topversies van hun recentste C-segmenters stuit met bijna 200 pk onder de motorkap, dan doet een logisch nadenkende DRIVR inwendig al een vreugdedansje. Nieuw scheurmateriaal van de pioniers die met de 205 GTI en de R5 Alpine het pad effenden voor alle hedendaagse hot hatches? De Peugeot 308 1.6T 175 en de Renault Mégane 2.0 TCe tonen aan dat die redenering niet noodzakelijk opgaat…

Het gaat niet, het lukt niet, het wil niet. Drie weken loop ik nu al naar de cover van Car Magazine te staren, en totnogtoe ben ik er niet in geslaagd om mijn favoriete hatchback aller tijden te isoleren. Alsof ik weer vijf ben en voor het eerst in een winkel vol Playmobil sta, of dertig en met een verlaten parking van 300 plaatsen geconfronteerd wordt. Kortom: teveel keuze ligt mij niet, en daarom zit er niets anders op dan de collectieve hulp van de DRIVR-lezers in te roepen - aangevuld met een vakkundig woordje uitleg van onze Britse collega’s die deze zes Hot Hatch Icons op circuit mochten vergelijken. The Lucky Sods!

The Race to the Clouds. Een toepasselijker synoniem had men niet kunnen bedenken voor de Pikes Peak International Hill Climb in Colorado. Al sinds 1916 banen piloten zonder vrees zich er via 156 bochten - hoofdzakelijk haarspelden - een weg naar de top van een van de hoogste bergen van de Rocky Mountains. Tussen de [...]