DRIVr

‘Waar rook is, is vuur’ stelt het bekende gezegde, en die rook komt vandaag uit de schoorsteen van Prodrive. Vooral bekend van zijn rally-activiteiten staat die firma geboekstaafd om Mini’s WRC-debuut in 2011 te ondersteunen, maar daar blijkt nu een haar in de boter; BMW zou volgens Autocar niet bereid zijn om het hele seizoen financieel te dragen. En dat zet de deur mogelijk open voor een merk dat al even van het WRC-toneel verdwenen is…

Het mattendebacle van Toyota mag met achtenhalf miljoen voertuigen misschien de grootste terugroepactie van de autogeschiedenis zijn, het is zeker niet de enige. Sterker nog: er zijn er al een heleboel geweest die veel meer slachtoffers maakten maar niet half zo breed in de media uitgesmeerd werden. Genoeg om een hele bibliotheek mee te vullen dus, maar hieronder gemakkelijkheidshalve op één JPEG gebundeld door de creatieve geesten van AutoInsurance.org.

In normale outfit? Neen, maar een slimme kop is de Prius wel en met wat goede wil zelfs een beetje hip - zoals in ‘hip met een debardeurke’. Dat heeft Bent Van Looy immers ook en écht rocken doet deze bard evenmin. Maar kan een Prius zo cool zijn dat zelfs een DRIVR op een onbewaakt moment het hoofd draait? Wel, er worden alleszins pogingen ondernomen…

Paukengeschal & Trompetgeknal: DRIVR is weer een auteur rijker!

We schrijven 1990. De Muur is net gevallen, Vatanen wint Parijs-Dakar, Bush en Saddam hebben ruzie en Citroën stopt met de productie van de 2CV. Interessant, maar klein bier vergeleken met wat Toyota dat jaar op de proppen komt: de Previa. De eerste Space Invaders waren al geland: Renault en Chrysler lanceerden enkele jaren voordien de Espace en de Voyager en ook Pontiac was Toyota te snel af met de Trans Sport. Maar hoewel deze drie ruimtewonderen hun tijd lichtjaren vooruit waren, was het Toyota die de ultieme People Carrier bouwde. Voor jullie DRIVRs massaal afhaken bij de term Multi Purpose Vehicle, lees misschien toch eerst even het volgende.

Fietsers aller landen opgelet! Niet voor superboetes wanneer je weer eens aan de kant moet voor een niet-functionerend achterlicht, wel voor het geruisloze gevaar dat in de Prius, Insight en andere stofzuigers hybridewagens schuilt. Wanneer de elektromotor draait, zijn die immers onhoorbaar voor zwakke weggebruikers. Sterker nog: constructeurs doen er alles aan om de rolgeluiden van hybrides ook nog eens te onderdrukken. En dat creëert hoe langer hoe vaker gevaarlijke situaties.

UPDATE: Video van de FT-86 én Honda CR-Z toegevoegd in de comments!

Denk contemporaine Toyota’s en je gedachten dwalen automatisch af richting groenestroommobielen, karakterloze Lexussen en subtiel herkauwde stijloefeningen uit de jaren ‘90. Een harde waarheid, maar Toyota’s ziel ligt ondertussen mijlenver weg van iconen als de 2000GT, instituten als de AE-86 Hachiroku of sportwagens met überspoilers genre Supra.

Olieprijzen die sterker stijgen dan de kwikthermometer in mijn achtertuin, verkeer dat vaster zit dan de darmen van een geconstipeerde zestiger en parkeerplaatsen die schaarser zijn dan ambtenaren met overuren… Het heeft er allemaal toe geleid dat er op de ontwerptafels van de autofabrikanten steeds meer kleine stadswagentjes ontspruiten. En daar doet ook Toyota lustig aan mee - met de kleine Aygo en de nog kleinere iQ. Een kwestie van keuze: gewoon van A naar B of dezelfde afstand met een gezonde portie schwung?

De boog kan niet altijd gespannen staan. Het leven (zelfs dat van iemand die met zijn raceschoenen gaat slapen, nvdr.) is tenslotte meer dan afgeschraapt rubber, smeulende remmen en verbrande koppeling. En daarom quoteert het DRIVR-collectief ditmaal een klassiek familiaal gezelschap dat de term ‘multifunctioneel’ hoog in het vaandel draagt - aangevuld met de kritische blik van een Vlaams vierkoppig modelgezin. Zeg konnichiwa tegen de Toyota Avensis Wagon en Subaru Legacy Touring.

Gaan we ervan uit dat Autovisie (NL) en Autogids (B) de meest gerenommeerde bronnen in de Nederlandstalige autojournalistiek zijn, dan slagen ze er beide in om de belangrijkste bestaansreden van Aston Martin’s geplande stadmus over het hoofd te zien. Hoog tijd dus om de aap uit de mouw te halen en het genie van Ulrich Bez onomfloerst te vieren - want hij is de eerst ooit om Aston Martin winstgevend te maken.

Als trotse eigenaar van een Smart Roadster kan ik niet genoeg benadrukken hoe jammer ik het vind: in 2005 ging samen met het kleine sportwagentje een heel segment ter ziele. Compacte, zuinige en fiscaal voordelige roadsters worden - op de wel érg Japanse Daihatsu Copen na - nergens meer gebouwd. Om relatief goedkoop te roadsteren, moet je naar een MX-5 of duurder grijpen óf voor een geaardheidsgevoelige coupé-cabriolet gaan. Geen optie? Pech gehad. Tot binnenkort tenminste, want momenteel zouden maar liefst drie constructeurs plannen koesteren om een microroadster op de markt te zetten.

Het seizoen 2009 moet de ommekeer betekenen voor de Formule 1, zowel op financieel als op sportief vlak. In ons vorig artikel hadden we het al over de verregaande wijzigingen aan het reglement, van de herintroductie van slicks tot de komst van de hybride technologie ‘KERS’. Negen teams hebben er tijdens de winterstop alles aan gedaan om zich zo goed mogelijk aan te passen. Negen? Ja, want sinds Honda begin december bekend maakte dat het zich om financiële redenen uit de sport zou terugtrekken, is er nog steeds geen koper voor de renstal gevonden. Prodrive, de Mexicaanse miljardair Carlos Slim en Richard Branson (Virgin) werden achtereenvolgens genoemd, maar geen van hen bleek echt bereid om zich in een F1-avontuur te storten. Volgens de laatste geruchten is het Nederlandse Spyker, dat in 2007 al een seizoen zonder succes meedraaide, bij een mogelijke overname betrokken. Eén ding is zeker: als er niet snel schot in de zaak komt, gaat het hele circus eind deze maand met slechts achttien wagens van start, het laagste aantal in meer dan drie decennia. Lees verder voor een korte voorstelling van de teams en piloten die dit jaar om de titel strijden.

Absoluut vijandig gebied daar in Braine l’Alleud. Niet omdat de Kleine Korporaal er twee eeuwen terug zijn laatste Slag vierde, wel omdat de daar residerende constructeur in de nineties en noughties resoluut het groene pad is opgedraaid. Resultaat? Weg Supra, weg Mister two, weg Celica en weg TS-cavalerie. Ter vervanging een reeks meer milieuvriendelijke tuigen waarmee Toyota absoluut ‘s werelds groene nummer één zou worden. Nul voor de sportieve autoliefhebber, één voor de planeet.