DRIVr

TIP: Uitgebreide Le Mans Classic-gallery onderaan dit artikel!

Nog geen maand na de 24 Uren van Le Mans is het tijd voor Le Mans Classic. En omdat Audi het Franse podium in juni met een trio R15’s heeft gevuld, leek het ons verstandig om met hetzelfde merk naar de klassiekerrace af te zakken. Toegegeven: ‘onze’ A3 deelt alleen zijn brandstof met de R15, maar toch is het een mooie gelegenheid om na te gaan of de 1.6TDIe - da’s de nieuwe 99g-versie - de concurrentie met evenveel overtuiging vermorzelt als de racers op de omloop van de Sarthe.

Vermeld de woorden sportief, ecologisch en rijden in één zin en je praat exact zoals menig autoconstructeur dat anno 2010 pleegt te doen. De vraag is alleen: wie maakt die claim effectief hard? BMW’s CO2-verantwoorde bedrijfswagen wist ons in ieder geval te overtuigen, terwijl Honda een reputatie hoog te houden heeft als het om kleine coupés gaat. De CR-Z vertoont immers veel gelijkenissen met de iconische CRX, maar doet tegenwoordig beroep op een hybride aandrijflijn en laat de dyno al bij een magere 120 paarden aftikken. Kortom: eentje voor de doofpot of een tweede ecoschot in de roos?

In onze reeks ‘Raceklassiekers’ hebben we het graag over de underdog. Over de rise to glory van de onverwachte winnaars en de kampioenen van het volk. Geen wagen waar die beschrijving beter bij past dan een stadsautootje uit de Swinging Sixties met éénlitermotor en amper een zeventigtal pk’s, dat desondanks vier keer op rij de Rally van Monte Carlo wist te winnen. Het verhaal van de BMC Mini Cooper S.

In een papieren publicatie las ik ooit een artikel over de vraag die elke DRIVR zich vroeg of laat stelt: wanneer spreek je van een klassieker? Is elke auto op leeftijd er een? Of kan dat al van bij de lancering? De auteur werpt verschillende factoren op: verdiensten in de autosport, imago van de merknaam, leeftijd, het esthetische aspect, invloed, … Alsof het om een exacte wetenschap gaat, lanceert hij aan de hand daarvan een formule om de mate van klassiekerschap te berekenen. BS, mate. En dat geeft hij ook toe: “Bottom line is that we rely on gut feeling to define what’s a classic. Some things feel right, others don’t.” De machines uit deze test? Die voelen wel degelijk goed en mogen we, ongeacht het leeftijdsverschil, beiden klassiekers noemen: de Morgan AeroMax (2009) en Morgan Plus 8 (1975).

“Alle BMW’s zijn efficiënt, maar sommige zijn efficiënter dan andere.” Dat is – om Orwell’s Animal Farm even op München toe te passen – de essentie van de nieuwe 320ed. Het merk met de blauw-witte propeller voorziet elke manuele 1 en 3 al sinds 2007 van brandstofbesparende technologieën, maar gaat nu nog een stap verder met een heuse Efficient Dynamics Edition van de evergreen 320d. En het moet bij aanhef gezegd: die zet de concurrentie regelrecht voor schut.

Sla er een willekeurige horoscoop op na en mijn sterrenbeeld – de Schorpioen – wordt steevast afgeschilderd als een sterke en vastberaden, maar ook verbeten en soms zelfs agressieve persoonlijkheid. “Een geïnspireerde Schorpioen kan bijna alle limieten halen in zijn poging deze te overtreffen”, klinkt het orakelend. Meteen gevolgd door een waarschuwing voor het gif in zijn angel: “Wanneer hij zich niet aan een strakke zelfdiscipline houdt, resulteert zijn enthousiasme in overbelasting.” Profetische woorden, die wel moéten uitkomen wanneer twee Schorpioenen samen op pad gaan…

Multi Purpose Vehicles - het zijn de sociaal aanvaarde equivalenten van de verguisde SUV’s. Want terwijl die laatste vooral voor hun standing gekocht worden, gaan de MPV’s resoluut over de toonbank voor hun plaatsaanbod en flexibiliteit. Rijdynamiek komt meestal op de derde plaats, wat van dergelijke gezinsbussen een zeldzaam zicht maakt op pagina’s als deze. Maar gelukkig is er één uitzondering: de Ford S-Max die net gelift is en een hele rist technische vernieuwingen meekrijgt, inclusief de eerste toepassing van de nieuwe Ecoboost-benzinemotoren.

TIP: Check de exclusieve fotoreeks van de Touring-studio’s in Milaan!

Ik heb het mij die dag vaak afgevraagd. Of iemand van ons zomaar 590.000 euro zou kunnen neertellen voor iets wat niet-connaisseurs “een veredelde break” noemen. Met de huidige intrestvoeten komt dat immers overeen met een kleine eeuw 1000 euro afbetalen, en hopen dat de Flying Star nog net als corbillard kan dienen. Maar Piero Mancardi, hoofd van het recent gereïncarneede Touring, stelt mij gerust: “Onze klanten hebben geen last van de crisis”. En maar goed ook, want voor België komt daar nog 124.000 euro btw bovenop. Klaar voor een surrealistische trip in de wereld van de coach builders?

Honderd procent zeker was ik, toen ik pakweg een jaar geleden mijn kribbel zette op de bestelbon voor een MINI Coopers S. Maar in een jaar tijd kan veel veranderen. Plots is daar Citroën, met de goedkopere en minstens even knappe DS3 1.6T, terwijl Alfa ondertussen een hete Mito ‘Quadrifoglio Verde’ lanceerde mét – naar eigen zeggen – revolutionaire MultiAir-motor. Ben ik dan toch te snel geweest met mijn keuze? Only one way to find out…

Een nieuwe Volvo met DRIVR-aspiraties? Misschien niet wat je van een doordeweeks model zonder R-badge zou verwachten, maar niettemin de enige waarheid als we de marketingjongens uit Göteborg mogen geloven. Hun nieuwe S60 gaat immers als naughty Volvo door het leven, en knipoogt naar schuinsmarcheerders die rijdynamiek even hoog in het vaandel dragen als de obligate portie veiligheid. Of wij overtuigd zijn?

De laatste keer dat we een dieselende Seat testten, won die Leon FR het pleit van sportspecialisten Alfa Romeo en RenaultSport. Kleine broer Ibiza heeft dus een reputatie hoog te houden, te meer daar de snelle Cupra ons op onze honger liet zitten. Serveert de FR TDI alsnog Spaanse pepers of degradeert de diesel hem tot Benidorm Bastard?

Er was eens… de Mazda 3 MPS. Bij zijn lancering de krachtigste voorwielaandrijver op de planeet, al deed hij nog zo zijn best om dat achter een anonieme tronie te verhullen. Maar wat hem ontbrak aan sex-appeal, maakte hij ruimschoots goed met pure snelheid. Dat was drie jaar geleden. Anno 2010 heeft de Focus RS de markt voor hatches met meer dan 250 pk volledig opengebroken. Elke zichzelf respecterende constructeur heeft er wel een in de catalogus staan. De 3 MPS is dus zijn joker kwijt; de nieuwe generatie zal meer dan alleen power in huis moeten hebben om nog mee te mogen spelen met de grote jongens. Of dat gelukt is?