Bert Claes
Over Porsche’s rijke geschiedenis in de 24 uur van Le Mans is al bijzonder veel inkt gevloeid. Uiteraard verveelt het nooit om door de archieven te bladeren, maar liever dan de successen nog eens te overlopen, laat Porsche ons deze keer meekijken naar een project dat nooit van de grond gekomen is.
Porsche’s historiek op La Sarthe beleefde een absoluut hoogtepunt in de Group C dagen. Met hun 956 en 962 wisten ze maar liefst zes opeenvolgende algemene overwinningen te behalen in de jaren ’80. Porsche’s listige manier van denken gaf de 962 nog finale hoera in 1994, onder de noemer van gehomologeerde GT-wagen voor de openbare weg. Hierna viel de beurt aan de open-top prototype’s, maar Porsche zag opnieuw kans in een homologatie model voor de GT-klasse.
LMP900
In 1996 zag de machtige Porsche 911 GT1 het levenslicht, meteen goed voor een klasse-overwinning op Le Sarthe. 1997 eindigde minder goed, maar in 1998 was het wederom dik raak. De finale versie van de 911 GT1 bezorgde Porsche hun veertiende algemene overwinning in Le Mans. Hierna was er geen ontkomen meer aan, de homologatie GT’s gingen richting einde verhaal, en de nieuwe topklasse zou uitsluitend uit prototype sportwagens met een minimum gewicht van 900 kilogram gaan bestaan.
1999 was een overgangsjaar, waarbij de resterende GT1’s nog onder de GTP-klasse geklasseerd werden, en de nieuwe open-top wagens onder de LMP900-klasse. Grote afwezige op de afspraak was Porsche, maar achter de schermen waren ze een nieuwe wagen aan het ontwikkelen voor de LMP900. Hoewel de wagen gebouwd was, en zelfs klaar om te gaan testen, werd het project in mei 1999 afgeblazen. De geplande roll-out in Weissach werd wel nog verder gezet, met fabriekspiloten Allan McNish en wijlen Bob Wollek aan het stuur.
Geheimhouding
Daarna verdween de LMP-wagen achter de coulissen, en werd het bestaan ervan zelfs ontkent. De exacte reden waarom is tot op de dag van vandaag vaag gebleven. Eén van de meest voor de hand liggende redenen zou zijn dat de VAG-group er niet mee opgezet was om Porsche in rechtstreeks duel met Audi te zien racen voor het WK. De ontwikkeling van een SUV-programma (Cayenne) in samenwerking met Volkswagen, zou deze beslissing extra gemotiveerd hebben.
Gelukkig besloot Porsche enkele jaren geleden om de geheimhouding van het LMP 2000 project achterwege te laten. Onlangs werd het enige exemplaar van open-top LMP900 racer zelfs gerestaureerd. In aanwezigheid van Norbert Singer, Herbert Ampferer en Alan McNish, werd de wagen -25 jaar na datum- opnieuw naar Weissach gebracht voor een reünie. Daar zong de machtige atmosferische 5-liter V10 zijn eerste lied sinds 1999. Kippenvel momenten gegarandeerd.