Bert Claes
We waren nog maar net bekomen van de machtige FIA WEC race in Spa-Francorchamps, of de grootste uithoudingsklassieker van het jaar stond al voor de deur. Ferrari is sinds zijn terugkeer naar de hoogste klasse in sportwagenracen dominant gebleken in La Sarthe, en die toon zou zich zomaar verder kunnen zetten in 2025. Met drie overwinningen op evenveel wedstrijden kan men de Italianen dit jaar alvast niet verdenken van sandbagging.
De qualifying zag een grote verassing, want het was Hertz Team Jota dat met hun Cadillacs de voorste startrij inpalmde. Sinds ze weg gestapt zijn van Porsche bleven de resultaten uit, maar in La Sarthe draaien de Amerikaanse machines altijd goed. Porsche liet zich gelukkig ook weer zien, met een derde en vijfde startplek op de grid. De Ferrari’s waren deze keer nergens te bespeuren, met hun best gekwalificeerde inzending slechts op de zevende startplaats.
Bij de start van de race hielden de Cadillac’s niet lang stand tegen de chargerende Porsche’s en Ferrari’s achter hun. Julien Andlauer met de #5 Porsche nam al snel de leiding in handen, en gaf na enkele uren de fakkel door aan teamgenoot Kevin Estre in de #6. Ferrari bleef altijd op de uitkijk, en sloeg na anderhalf uur toe door de leiding over te nemen met de #51. Peugeot verloor al in het eerste uur een wagen in een crash, maar hun tweede wagen #94 kwam uit het niks naar voren en reed zelfs een tijdje aan kop bij het vallen van de avond.
Nog een andere onverwachtse kandidaat voor de koppositie was de #83 AF Corse Ferrari van Robert Kubica, Yifei Ye en Phil Hanson. De gele Ferrari nam in de vroege nachtelijke uren de leiding in handen, maar Hanson bezweek even onder druk, en moest de leiding terug laten aan de fabrieks-Ferrari #51. Toch werd het stuivertje wisselen tussen team geel en team rood beslist in een voordeel voor de #83, al bleef geen enkele van de Ferrari’s geheel gespaard van problemen.
Bij de opkomen van de zon was de equipe van AF Corse voldoende uitgelopen om de zege in het vizier te gaan zetten. Robert Kubica haalde als eerste Poolse piloot ooit de algemene overwinning binnen. Porsche kende ook een zeer degelijk race, en mocht de #6 van Kévin Estre, Laurens Vanthoor en Matt Campbell als tweede over de streep tegenmoet zwaaien. Ook de mooie Astons konden van een succes spreken in hun eerste Le Mans: met een knappe twaalfde en veertiende plek lieten ze menig Hypercar concurrenten achter zich.