Bert Claes
De familie Vesco is een gevestigde waarde in de wereld van recordjagers. Generatie na generatie leven ze het merendeel van het jaar op de zoutvlaktes van Bonneville, op zoek naar die laatste kilometer per uur. De Vesco’s hebben meerdere lijnen geschiedenis geschreven, maar één record bleef tot voor kort buiten bereik.
500 mijl per uur, oftewel 800 km/u. Een doelstelling die meermaals gehaald werd in de wereld van snelheidsrecords te land, maar nog nooit door een auto die puur via de wielen aangedreven wordt. Welk voertuig zich precies kwalificeert als een échte auto is een discussie waar de Vesco’s al van het begin een heel duidelijk standpunt in genomen hebben. De wagen moet op zijn minst via twee van de vier wielen aangedreven worden, zoals de wheel driven klasse het beschrijft.
In 1965 zette de Goldenrod een snelheid van 658 km/u in de wheel driven klasse, een wereldrecord dat 35 jaar ongeslagen zou blijven. De Vesco’s hadden hun zinnen op het wheel driven record gezet. Na een reeks mislukte tests met allerhande motoren, werd besloten een gasturbine uit een Chinook helikopter te installeren in hun streamliner. Dit bleek de juiste beslissing, want in 2001 werd het record verpulverd door Don Vesco in de Turbinator. Don Vesco overleed helaas kort na deze verwezenlijking, waardoor het project achter de coulissen verdween.
Een kleine 20 jaar na datum besloot de familie het stof van Turbinator te blazen, en de machine opnieuw op te bouwen. Turbinator II zou als eerste wiel-aangedreven auto ooit door de barrière van 500 mijl per uur gaan breken. Naast het interessante verhaal van deze familie en hun zoektocht naar snelheid, krijgen we ook een diepgaande technische blik op deze uitzonderlijke machine. Ook de turboshaft motor, oftewel een gasturbine motor die via een as op de compressor de wielen aandrijft, krijgt daarbij de nodige aandacht.