DRIVR

Het was lange tijd misschien niet de allerspannendste race, maar de GP van Spanje van 2012 werd uiteindelijk toch een nagelbijter met een gedenkwaardige uitslag. In een perfect afgestelde Williams-Renault FW34 reed Pastor Maldonado de bookmakers straatarm door zich de thuisfavoriet van het lijf te houden. Wie dit voorafgaand aan dit seizoen – elk seizoen! – had voorspeld, was geheid opgesloten in een gesticht op de hei. Maar dit is 2012, het seizoen dat met elke race maffer wordt.

Vanmiddag is het weer zover. Twee weken na de tumultueuze GP van Bahrein (zowel op als langs het circuit) strijkt de F1-caravaan neer in Europa om te zien wat wat is. 24 piloten maken zich wederom klaar om de strijd tegen mekaar en Newton aan te gaan. Maar wat gaat er – vlak voor de rode lichten groen kleuren – door hun hoofd? Bruno Senna verklapte het aan de BBC die voor de gelegenheid een drummer -erm- optrommelde…

UPDATE: Een tekort aan uitloopbrandstof kost Hamilton de Pole…

Het is een maf F1-seizoen. Zo maf dat zelfs het voor elk team overbekende circuit van Barcelona voor enorme verrassingen zorgt. Lewis Hamilton op pole was misschien niet schokkend, maar wie had gedacht dat Pastor Maldonado en Fernando Alonso hem zouden vergezellen naar de persconferentie?

Het F1-wereldkampioenschap 2012 blijft verbazen. Na winst voor McLaren, Ferrari en Mercedes was het de beurt aan Red Bull en Lotus om te domineren. Hun Pirelli’s gedijden duidelijk het beste in de woestijnhitte van Bahrein. Dat stelde Sebastian Vettel in staat om een zege uit het boekje van 2011 te boeken: zuinig en afgepast. De bandenmanager is terug.

Na de vorige drie races had niemand verwacht dat Sebastian Vettel in Bahrein de pole zou pakken. Maar toch gebeurde het. De opgestoken wijsvinger die we al een tijdje hadden gemist, was er weer – terwijl vooraf niemand de wereldkampioen een kans had gegeven, zeker niet nadat hij het hele weekend al tekort was gekomen op zijn teamgenoot. Zo onvoorspelbaar verloopt het F1-seizoen 2012 nu eenmaal.

Als the Darren Heath zegt dat hij “in 24 jaar F1 nog nooit zo’n gespannen paddock gezien heeft die eigenlijk meteen naar huis wil”, dan weet je dat het goed mis zit op de vrije F1-trainingen in Bahrein. Hoe mis is moeilijk te achterhalen. Maar als er één medium is dat de situatie ter plaatse minuut voor minuut kan weergeven (en die ziet er niet goed uit met een demonstratie deze namiddag), dan is het wel Twitter – gestoffeerd met een 50-tal topjournalisten ter plaatse.

Een jaar geleden sloeg de Formule 1 een van de grootste pr-flaters uit zijn toch al rijk met communicatieblunders getooide geschiedenis: pas op het allerlaatst werd de GP van Bahrein geschrapt. Maar het kan altijd beter: dit jaar gaan we gewoon wel. Hoe je je voor de tweede keer nog harder tegen dezelfde steen kunt stoten.

Ongeveer tegelijk met de excessen van de Groep B-rallyklasse deden ook in de Formule 1 turbomotoren hun intrede. Het resultaat: een dolle periode met naar verluidt vermogens tot 1.300 pk in kwalificatietrim. In 1989 zegevierde het gezond verstand en werden de turbo’s verboden, waarna de erg muzikale atmo-V10 de jaren negentig domineerde. En de rest is, zoals ze zeggen, geschiedenis.

In China is een nieuwe winnende vogelsoort ontdekt: de Shanghai-eend die Mercedes W03 heet. Na een dominant en foutloos optreden voegde Nico Rosberg zich bovendien bij zijn vader Keke en 101 andere GP-winnaars. Waar kwam ‘t vandaan? Die neus, waartegen Lotus zonder succes protesteerde? Of de voor Mercedes perfecte omgevingstemperatuur voor de banden?

Twee zilverpijlen vertrekken vanaf de eerste rij voor de GP van China. Na een perfecte ronde in Q3, waarmee hij de volledige concurrentie zwaar op achterstand zette, kon Nico Rosberg zijn pole al vieren nog voordat de kwalificatiesessie was afgelopen. De vraag is: hoe ver komen de Mercedessen in de race?