Bert Claes
Na hun schitterende overwinning in Spa-Francorchamps, trok de Belgische ploeg van WRT afgelopen weekend vol goede moed naar La Sarthe. Het was voor BMW al van 1999 geleden dat de algemene overwinning voor het Beierse merk werd binnengehaald. Maar eerst moest er natuurlijk een endurance wedstrijd van 24 uur gereden worden.
De qualifying zag er alvast veelbelovend uit, nadat Cadillac de pole position ontnomen werd ten voordele van de BMW n°20. Ferrari -winnaars van de afgelopen drie edities- schoot flink te kort tijdens de chronoritten, en waren meteen op achtervolgen aangewezen. Ook Toyota was in de trainingen opvallend afwezig in de voorste gelederen, al werden de Japanners reeds van Spa-Francorchamps verdacht gemaakt van sandbagging (= moedwillig langzamer rijden om met een gunstige Balance Of Performance naar Le Mans te trekken).
Het Franse Alpine was dan weer wel goed vertegenwoordigd in de openingsuren. Een laatste kans om nog eens te winnen voor eigen publiek, want vanaf volgend jaar wordt het FIA WEC programma helaas stop gezet voor het Franse merk. Alpine zou nooit echt kunnen meestrijden voor de leiding, maar ze bleven wel mooi vertegenwoordigd in de top tien. Ferrari moest hard trappen, te hard bij momenten, maar het zou geen vierde overwinning op rij gaan worden voor de Italianen.
Vooraan werd het gevecht tussen BMW en Cadillac onder druk gezet door twee sterk chargerende Toyota’s, die duidelijk op missie waren om een vervolg te breien aan hun palmares van vijf overwinningen in La Sarthe. Uiteindelijk werd het een gevecht tussen de BMW n°20 en de Toyota n°7 om de koppositie. Een gevecht dat beslecht werd in het voordeel van Toyota, waarbij het trio Conway, Kobayashi, De Vries met een luttele 10 seconden voorsprong over de meet kwamen ten opzicht van de BMW van Van Der Linde, Rast, Frijns.