Stijn Braes
We zijn al jaren fan van de producten van Michelin. Zeker de PS4S/PS5S die ongelooflijke grip weet te combineren met slijtvastheid en tractie in de regen. Het Franse merk komt nu echter, en niet voor de eerste keer, om de verkeerde redenen in de belangstelling…
De klachten komen vandaag de dag van concurrenten van Euromaster, een dochterbedrijf van Michelin dat banden én montagediensten aanbiedt. Concurrenten als Profile klagen over de té lage tarieven van Euromaster die erop zouden gericht zijn om concurrenten uit de markt te duwen (zogenaamd ‘predatory pricing’). Zo zou moeder Michelin het verlies dat Euromaster jaar op jaar maakt eerder als een investering zien. Volgens ‘Follow the Money’ zou Euromaster in de onderzochtte Europese landen 65 miljoen euro hebben geleden in 2024, versus 1,7 miljard winst voor Michelin. Nog volgens Follow the Money, geven meerdere bronnen uit de sector aan dat Euromaster klanten benadert met aanbiedingen die soms lager liggen dan de inkoopprijs die onafhankelijke bandenbedrijven voor dezelfde banden betalen. Michelin ontkent het toepassen van ‘predatory pricing’ of verliesgevende prijsstrategieën
Het is niet de eerste keer dat Michelin van dergelijke praktijken wordt beticht. Zo besloot de Europese Commissie een kwart eeuw geleden een boete van 19,76 miljoen euro op te leggen aan de Michelin wegens misbruik van zijn machtspositie op de markt voor vervangingsbanden voor zware voertuigen in Frankrijk gedurende het grootste deel van de jaren ’90. Na een langdurig onderzoek werd besloten dat het complexe systeem van kwantitatieve kortingen, bonussen en andere commerciële praktijken van Michelin, dealers op onrechtmatige wijze aan het bedrijf had gebonden en het de Franse markt voor andere bandenfabrikanten had afgesloten. De Europese Commissie tilde zwaar aan deze inbreuk omdat het destijds al de tweede keer was dat Michelin zich in Europa schuldig maakte aan soortgelijk concurrentieverstorend gedrag.
En in 2024 startte de Europese Commissie een formeel onderzoek om na te gaan of een aantal bandenfabrikanten zich – tussen 2016 en begin 2024 – schuldig hebben gemaakt aan verboden prijsafspraken. Ook Michelin kwam daarbij weer in het vizier, samen met Bridgestone, Goodyear, Pirelli en Nokian Tyres. Na de invallen van januari 2024, wordt verwacht dat er weldra een uitspraak in deze zaak komt. Indien kartelvorming bewezen kan worden, lopen de betrokken bandenfabrikanten het risico van een boete tot 10 procent van hun wereldwijde omzet…