Stijn Braes
De 24 Uur van Le Mans en het FIA World Endurance Championship lijken vandaag onlosmakelijk met elkaar verbonden. Toch is dat minder vanzelfsprekend dan het lijkt. Een nieuw dispuut tussen de FIA en de Automobile Club de l’Ouest (ACO) doet zelfs de vraag rijzen of Le Mans na 2027 nog wel onderdeel van het wereldkampioenschap zal zijn.
De aanleiding is een contractuele discussie over de toekomst van het WEC. De serie wordt vandaag commercieel georganiseerd door Le Mans Endurance Management (LMEM), een dochteronderneming van de ACO, terwijl de FIA het wereldkampioenschap uitvaardigt en de wereldtitels toekent. Volgens berichtgeving van Auto Motor und Sport botsten beide partijen over de voorwaarden voor een verlenging van hun samenwerking. Daarbij zou de FIA meer controle en een groter financieel aandeel willen.
Dat leidde tot het ophefmakende gerucht dat de FIA een andere promotor voor het WEC zou zoeken. Zij het dan wel zonder Le Mans. Want zonder een afzonderlijke overeenkomst met de ACO kan een nieuwe WEC-promotor een wereldkampioenschap organiseren maar zal dat niet de 24 Uur van Le Mans omvatten.
Voor alle duidelijkheid: zover zijn we nog niet. De FIA heeft inmiddels bevestigd dat de huidige overeenkomst met de ACO tot eind 2027 loopt en dat beide partijen onderhandelen over een verlenging. Le Mans staat dus gewoon op de WEC-kalender van 2027, als vijfde manche (van negen) op 12 juni.
Oude wonde
Toch is het idee van een Le Mans buiten het wereldkampioenschap helemaal niet nieuw. Reeds in het verleden kwam Le Mans buiten het wereldkampioenschap te vallen, zoals in 1989 en 1990 bijvoorbeeld. In 1991 keerde de race terug, maar de spanningen bleven bestaan. In 1992 trok de ACO zich opnieuw terug uit het Sportscar World Championship, dat uiteindelijk na dat seizoen werd opgedoekt.
De ironie is dan ook groot. Het moderne WEC werd in 2012 juist geboren uit de samenwerking tussen beide organisaties, met Le Mans als absolute blikvanger. Vandaag is die samenwerking opnieuw een van de fundamenten onder het succes van het kampioenschap dat steeds meer teams én fans weet aan te trekken….