Wim Bervoets
Strikt gezien was de E60 niet de eerste BMW M5 met tien cilinders. Ferdinand Piëch liet eind jaren 90 een E39 M5 aanpassen om een mogelijk W10-blok uit te proberen. Die M5 met W10 staat nu te veil tijdens de Zoute Grand Prix.
Er vallen heel wat wilde verhalen te vertellen over het Volkswagen van rond de millenniumwissel. Meestal met als protagonist Ferdinand Piëch, de toenmalige bestuursvoorzitter die er op enkele jaren tijd in slaagde om de dramatische situatie in Wolfsburg begin jaren 90 recht te trekken door te mikken op schaalvoordelen, kwaliteit en het inlijven van nieuwe merken. Maar Piëch bleef in de eerste plaats ook een ingenieur: wie onder hem op de afdeling motorontwikkeling werkte, experimenteerde met het samensmelten van de beruchte VR-motorblokken met cilinderrijen in compacte hoek.
De concurrent als proefbank
Die Lego voor ingenieurs leverde creaties op als de Passat W8, Phaeton W12 en uiteindelijk ook de Veyron W16. Rond de millenniumwissel moest daar aanvankelijk nog een tiencilinder aan vooraf gaan, in de vorm van een W10 samengesteld uit twee VR5-blokken. Dat blok zou in het vooronder worden gelepeld van een sportsedan die zich met de BMW M5 moest kunnen meten. Enige probleem: Volkswagen noch Audi had op dat moment een dergelijke snelle vierdeurs of break in de catalogus staan – op de Audi RS 6 was het bijvoorbeeld nog wachten tot 2002.
Piëch had weliswaar al een handvol W10-blokken laten uitwerken. En omdat de beste strategie om de concurrentie te verslaan erin bestaat om ze eerst door en door te leren kennen, liet de Oostenrijker doodleuk de maatstaf uit München aanrukken om als proefbank te fungeren. De grote baas liet een E39 M5 van productiejaar 2000 leveren en liet de 4,9 liter grote S62-V8 van BMW-makelij omwisselen voor het huisgemaakte 5,0 liter grote W10-blok uit aluminium. De atmosferische tiencilinder was goed voor 480 pk en 592 Nm, 80 paarden en 92 koppelmomenten meer dan de stoeterij die München af fabriek onder de kap van de M5 liet uitrukken.
Piëchs persoonlijke transport
Wie bij dit prototype een voorzichtig rollend laboratorium vermoedt: het ingenieursteam onder leiding van Sabine Willeke deactiveerde de tractie- en stabiliteitscontrole en het ABS. Daarnaast werd de ECU van BMW vervangen door een eigen systeem dat de M5 naar verluidt een directer en meer ongefilterd karakter gaf. Volkswagen liet de Beierse manuele zesbak dan weer gewoon onaangeroerd, aangezien die al voorzien was op zoveel vermogen en koppel om naar de achterwielen te sturen.
Het W10-project werd weliswaar aangestuurd door Piëch, maar viel eigenlijk buiten het officiële R&D-programma van de Volkswagen-groep. Hoe dan ook bleef de Oostenrijker zelf nauw betrokken bij het hele project: naar verluidt zou hij het M5-exemplaar in Carbon Black tijdens de ontwikkelingsfase als persoonlijk transport gebruikt hebben op tijdelijke kentekenplaten. Hoeveel testkilometers de bestuursvoorzitter er uiteindelijk mee afgemaald heeft, is niet geweten: de instrumentencluster werd vervangen door een Stack-exemplaar zonder kilometerteller. De asbak ruimde ook nog plaats voor extra metertjes, maar verder bleef het interieur van deze E39 zowat standaard.
Onder de hamer in Knokke
Het hele W10-project zou destijds ongeveer 2 miljoen euro gekost hebben, een bedrag waar Wolfsburg vandaag vermoedelijk eerst een Excel-spreadsheet voor zou openen. Naast het blok in dit rijdende prototype zouden er destijds nog twee andere W10-blokken gebouwd zijn, waarvan er één in Duitsland blijft en het andere als losstaand demonstratieblok met deze M5 wordt meegeleverd. Wie de BMW aanschaft, krijgt dus zomaar even twee derde van de wereldvoorraad Volkswagen-W10’s mee naar huis.
Die wereldvoorraad is vandaag grotendeels in handen van de huidige West-Vlaamse eigenaar. Die kreeg de W10-M5 ongeveer een decennium geleden in handen en liet hem in Slovakije inschrijven. Het meest recente onderhoud van deze Volkswagen-BMW dateert van vorig jaar, waarbij er opmerkelijk genoeg standaardcomponenten uit de Volkswagen-catalogus werden gebruikt eerder dan op maat gemaakte onderdelen. Nu vrijdag 9 oktober gaat dit Beiers-Wolfsburgse unicum onder de hamer bij Broad Arrow Auctions tijdens de Zoute Grand Prix. De waarde van de E39 M5 met W10 wordt daarbij geraamd op 250.000 tot 350.000 euro. Goed om weten: gezien de mate van ombouw is een gelijkvormigheidsattest daarbij niet inbegrepen.
Foto’s: courtesy of Broad Arrow Auctions